Km 35884 - Km 35958_Hopelchén - Santa Elena

Wir folgen weiter der Strasse Nr. 261. Die Strecke führt durch eine Landschaft, die typisch für den Süden der Yucatán-Halbinsel ist und sich stark durch Ruhe, Weite und eine fast gleichförmige Natur auszeichnet. Schon kurz nach Hopelchén beginnt eine Umgebung aus niedrigem, dichtem Trockenwald. Die Bäume sind nicht hoch wie in tropischen Regenwäldern und sattes Grün überzieht die Landschaft. Die Strasse selbst zieht sich fast schnurgerade durch diese Weite. Wir finden in einem Bushäuschen etwas Schatten für eine Pause.

Ein Arco - ein grosses Monumentbogen über der Strasse - markiert symbolisch die Grenze zwischen Campeche und Yucatán. Wir haben somit einen weiteren Bundesstaat Mexikos erreicht. Juhuu. Die Puuc-Region ist eine kulturell und landschaftlich definierte Gegend im Süden ebendieser mexikanischen Halbinsel Yucatán. Der Name „Puuc“ stammt aus dem Maya und bedeutet ungefähr „Hügel“ oder „Bergkette“ – obwohl die Region tatsächlich eher sanft wellig als bergig ist. Durch den Kalkstein hier wird der Boden heller und die Vegetation etwas lichter. Entlang der Strasse hat es immer wieder Höhlen, welche teilweise Platz für zwei, drei Bären – wären sie denn hier - bieten würden.

Auf der rechten Seite blitzt plötzlich etwas aus dem Gebüsch hervor. Ein grosses, steinernes Gebäude. Wir werden langsamer und schauen genauer hin. Es handelt sich um die durch das UNESCO-Weltkulturerbe geschützte Maya-Stätte Kabah. Wir entscheiden uns spontan für eine Besichtigung.

Kabah war vor allem zwischen etwa 600 und 1000 n. Chr. eine bedeutende Stadt der Maya-Zivilisation. Die Siedlung ist jedoch deutlich älter; erste Spuren könnten bis ins 4. Jahrhundert v. Chr. zurückreichen. Kabah ist besonders bekannt für seine Architektur im Puuc-Stil. Typisch dafür ist der Kontrast zwischen relativ schlicht gestalteten unteren Gebäudeteilen und reich verzierten oberen Fassaden. Diese sind häufig mit geometrischen Mustern oder Darstellungen von Göttern geschmückt. Das bekannteste Bauwerk ist der sogenannte Codz Poop (Palast der Masken). Seine Fassade ist mit einer grossen Zahl von Masken des Regengottes Chaac verziert – vermutlich an die 300 Stück. Diese Darstellungen hatten wahrscheinlich eine religiöse Bedeutung und sollten Regen und damit Fruchtbarkeit sichern. Also es ist nicht so, dass wir das alles wissen würden. Eine allseits bekannte Suchmaschine war uns mal wieder behilflich.

Wir freuen uns ob unserer ‘Entdeckung’ und schlendern alleine über das grosse Gelände. Wiederum fressen uns die Moskitos auf und die Sonne brennt erbarmungslos. Man sollte solche Ausflüge wirklich am Vormittag machen. Ah. Warte. Ist ja erst halb zehn Uhr morgens. Mannmannmann.

Nach einem Glace und einem Cola fahren wir weiter, reparieren einen Platten, und erreichen dann doch nach kurzer Zeit unser Tagesziel Santa Elena. Im dazugehörigen Hotel bekommen wir einen ausgesprochen feinen Zmittag. Danach müssen wir Geld abheben. Der Ortseigene Automat will uns nichts geben, so müssen wir in die Stadt. Eine Mopet-RikschaTaxi hält neben uns an und fragt, ob er uns mitnehmen darf. Wir erwidern, dass wir in die Stadt müssen. Kein Problem. Mit der Rikscha fahren wir zu ihm nach Hause, warten bis er sein privates, verbeultes Auto aus der Garage manövriert hat und lassen uns damit nach Ticul fahren. Dort angekommen versuchen wir mehrere Bankomaten, bis wir endlich zu unserem Geld kommen. Der maximale Abhebebetrag ist dermassen klein, dass wir jeweils mehrere Anläufe nehmen müssen. Bescheuerterweise bestehen dann aber die Stückelungen aus so grossen Noten, die hier kaum jemand akzeptiert. Also geht es jeweils vom Bankomaten in die Filiale zum Wechseln. Es Züüg.

Da wir nun in der Stadt sind, gehen wir auch hier einkaufen. Hauptsächlich Getränke. Und damit alles kühl bleibt: Ein riesiger Sack voller Eiswürfel. Mit dem Taxi fahren wir zurück zu unserem Hotel. Wir sind fix und foxi. Es ist inzwischen etwa sechzehn Uhr und wir waren fast die ganze Zeit draussen.

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We continue along Highway 261. The route passes through a landscape that is typical of the southern Yucatán Peninsula, characterized by its tranquility, vastness, and almost uniform natural scenery. Shortly after leaving Hopelchén, we enter an area of low, dense tropical dry forest. The trees are not nearly as tall as those found in tropical rainforests, and the landscape is covered in lush shades of green. The road itself stretches almost perfectly straight through this wide-open expanse. We find a little shade for a break at a roadside bus shelter.

An arco—a large monumental arch spanning the road—symbolically marks the border between Campeche and Yucatán. We have officially reached another Mexican state. Hooray. The Puuc region is a culturally and geographically distinct area in the south of the Yucatán Peninsula. The name “Puuc” comes from the Maya language and roughly translates as “hill” or “mountain range,” although the landscape is actually more gently rolling than mountainous. The limestone bedrock gives the soil a lighter colour and the vegetation becomes somewhat sparser. Along the road, there are numerous caves, some of which would easily provide room for two or three bears—if there happened to be any bears living here.

Suddenly, something flashes through the bushes on our right. A large stone building. We slow down and take a closer look. It turns out to be the Maya site of Kabah, protected as part of a UNESCO World Heritage area. We spontaneously decide to stop for a visit.

Kabah was an important city of the Maya civilization, particularly between about AD 600 and 1000. However, the settlement is considerably older, with the earliest traces possibly dating back to the 4th century BC. Kabah is especially famous for its Puuc-style architecture. A defining feature of this style is the contrast between relatively plain lower sections of buildings and richly decorated upper façades. These are often adorned with geometric patterns or depictions of deities. The most famous structure is the so-called Codz Poop, also known as the Palace of the Masks. Its façade is decorated with an astonishing number of masks representing the rain god Chaac—probably around 300 in total. These carvings most likely had a religious purpose and were intended to ensure rainfall and, consequently, fertility. It is not as though we actually know all of this ourselves, of course. A well-known search engine once again came to our rescue.

Delighted by our “discovery,” we wander alone through the extensive site. Once again, the mosquitoes feast on us while the sun beats down mercilessly. Excursions like this really should be done in the morning. Ah, wait. It is only half past nine. Good grief.

After an ice cream and a cola, we continue on our way. We repair a flat tyre and, before long, reach our destination for the day: Santa Elena. At the hotel, we are served an exceptionally good lunch. Afterwards, we need to withdraw some cash. The town’s only ATM refuses to cooperate, so we have to go into the city.

A motorized rickshaw taxi pulls up beside us and asks whether we would like a ride. We explain that we need to get into town. No problem. We drive with the rickshaw to the driver's house, wait while he manoeuvres his dented private car out of the garage, and then let him take us to Ticul in that instead.

Once there, we try several ATMs before finally managing to get our hands on some cash. The maximum withdrawal amount is so ridiculously low that we have to make several transactions. To make matters worse, the machines dispense only large-denomination banknotes that hardly anyone here is willing to accept. So every ATM visit is followed by a trip into the bank branch to exchange the notes. What a hassle.

Since we are already in town, we decide to do some shopping as well. Mostly drinks. And to keep everything cool: a huge bag full of ice cubes. We take a taxi back to our hotel. By now, we are completely exhausted. It is around four o’clock in the afternoon, and we have spent almost the entire day outdoors.