Km 36051 - Km 36051_Mérida - Progreso- Mérida

Die Zeit in Mérida verläuft gemütlich. Die ersten paar Tage steht die Genesung im Vordergrund, ab dem vierten Tag konnten wir aber dann auch mal die Wohnung verlassen, die Stadt gemeinsam erkunden und durch die wunderschönen Alleen schlendern. Und wieder: ein ganz anderes Mexico. Es fasziniert uns so, wie sehr sich dieses Land innert weniger Kilometer immer wieder wandelt.

Mérida gilt als das kulturelle Herz der Halbinsel Yucatán und verbindet koloniale Architektur mit der lebendigen Kultur der Maya. Sie wurde 1542 von den Spaniern auf den Überresten der Maya-Stadt T'hó (Ichcaanzihó) gegründet. Für viele der ersten Kolonialgebäude verwendeten sie Steine ehemaliger Maya-Tempel. So ist die Geschichte der Stadt bis heute an vielen Stellen sichtbar.

Besonders beeindruckend sind die Villen entlang des Paseo de Montejo. Sie erinnern an die Zeit, als Yucatán Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts durch den Export von Henequén sehr reich wurde. Henequén ist eine Agavenfaser, aus der früher Seile und Säcke hergestellt wurden. Die wohlhabenden Besitzer der Henequén-Haciendas liessen sich prächtige Stadtvillen bauen, um ihren Reichtum zu zeigen. Die Häuser fallen durch breite Freitreppen, grosse Säulen, elegante Balkone und reich verzierte Fassaden auf. Gleichzeitig wurden sie an das heisse Klima angepasst. Die Räume haben oft vier bis sechs Meter hohe Decken, damit die warme Luft nach oben steigen kann. Hohe Türen und grosse Fenster sorgten schon damals für eine gute Belüftung – ganz ohne Klimaanlage. Hinter den schönen Fassaden liegen oft schattige Innenhöfe mit Brunnen, tropischen Pflanzen und Arkadengängen. Auch die Ausstattung im Inneren war besonders hochwertig. Marmor aus Italien, französische Kronleuchter, kunstvolle Bodenfliesen, Schmiedeeisen aus Europa und edle Hölzer galten als Zeichen von Wohlstand. Vieles davon ist bis heute erhalten geblieben und kann – beispielsweise von zwei gemütlich vorbeischlendernden Pedaleuren – noch immer bestaunt werden.

An einem Tag machen wir einen Ausflug an den nahe gelegenen Küstenort Progreso. Dafür spazieren wir zum Busbahnhof, kaufen ein Ticket und warten auf einem Bänkli, bis der Chauffeur uns zum Einsteigen bittet. Danach fahren wir für den umgerechneten Preis eines Gipfeli eine Stunde lang Richtung Norden, bis es nicht mehr weiter geht.

Der lange Sandstrand von Progreso ist eines der Hauptmerkmale der Stadt. Das Meer ist hier meist ruhig, warm und relativ flach. Auf dem Sand erholen sich Fischerboote von der Morgentour, und Möwen streiten mit den Pelikanen um den besten Fisch. Entlang dem Malecón gibt es zahlreiche Restaurants, Cafés und kleine Geschäfte. Wir schlendern etwas dem Ufer entlang, gönnen uns ein grosses Frühstück am Meer und bummeln danach noch etwas durch die Gassen. Progreso hat einen der wichtigsten Häfen der Region. Die lange Seebrücke, die weit ins Meer hinausragt, gehört offenbar zu den längsten ihrer Art weltweit und ermöglicht es sogar grossen Kreuzfahrtschiffen, direkt anzulegen. Dadurch ist die Stadt ein wichtiger Anlaufpunkt für den Tourismus in Yucatán. Gegen Mittag wird es heiss. Richtig heiss. So nehmen wir den nächsten Bus zurück und lassen uns von der Klimaanlage im AirBnB etwas runterkühlen.

Typisch für Mérida sind abendliche Musik, Tanz und Folklore in Parks und auf Plätzen. Die Angebote sind jeweils öffentlich und für alle Besuchenden kostenlos. So kommen wir im Parque de Santiago in den Genuss eines Konzertes und im Parque de la Paz geniessen wir die Lichtshow bei La Peni. Es handelt sich dabei um ein ehemaliges Gefängnis, das heute zu einem modernen Kultur- und Kunstprojekt umgebaut wurde. Die Idee dahinter ist, einen sehr historischen, eher schweren Ort in einen lebendigen, kreativen Treffpunkt zu verwandeln, wo Geschichte, Technik und Kunst zusammenkommen. Und das scheint uns total gelungen.

Bei der Lichtshow mit interaktiven Installationen kann man sogar aktiv mitmachen und via QR-Code seine eigenen Projektionen mitgestalten. Die Hauptshow erzählt visuell die Geschichte und Seele von Mérida also wie Vergangenheit, Stadt und Menschen miteinander verbunden sind. Das Projekt ist sehr abwechslungsreich und interessant umgesetzt. Besonders geblieben ist uns beispielsweise die Erläuterung der ehemaligen Strassen- resp. Ecknamen-Schilder. Jede Strassenecke bekam einen eigenen Namen oft mit Symbolen oder kleinen Bildern. Das waren Tiere, Figuren, Ereignisse oder Alltagsszenen. Gedacht als Orientierungshilfe, besonders auch für Menschen, die nicht lesen konnten. Diese Schilder waren rot-weiss oder aus bemalter Keramik an Hauswänden an Kreuzungen angebracht und funktionierten wie ein visuelles Navigationssystem der Stadt. Auch interessant waren die Darstellungen der Handwerkskunst, die Einführung in die indigene Sprache der Region oder aber dann die Darstellung des Pok-ta-pok – dem Mesoamerikanischen Ballspiel - in Bezug auf die aktuelle Fussballweltmeisterschaft.

Es war eine schöne Woche in Mérida und die Stadt hat uns gut gefallen. Doch wir vermissen etwas unser anderes Mexiko. Insbesondere die Bundesstaaten Puebla und Chiapas haben uns so gut gefallen, dass wir uns manchmal danach sehnen. Aber hier ist es natürlich auch schön. Und bald schon erwartet uns der vorerst letzte Bundesstaat des Landes. Quintana Roo mit berühmten Orten wie Cancun, Tulum und Chetumal. Wir sind gespannt.

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The time in Mérida passes at a relaxed pace. During the first few days, recovery is the main focus, but from the fourth day onwards we were able to leave the apartment, explore the city together, and stroll through its beautiful avenues. And once again: a completely different Mexico. It fascinates us how much this country can change within just a few kilometers.

Mérida is considered the cultural heart of the Yucatán Peninsula and combines colonial architecture with the vibrant culture of the Maya. It was founded in 1542 by the Spanish on the remains of the Maya city of T’hó (Ichcaanzihó). For many of the first colonial buildings, stones from former Maya temples were reused. In this way, the city’s history is still visible in many places today.

Particularly impressive are the mansions along the Paseo de Montejo. They recall the era when Yucatán became very wealthy at the end of the 19th and beginning of the 20th century through the export of henequen. Henequen is an agave fiber that was once used to make ropes and sacks. The wealthy owners of the henequen haciendas had magnificent urban villas built to display their wealth. These houses stand out for their wide staircases, large columns, elegant balconies, and richly decorated façades. At the same time, they were adapted to the hot climate. The rooms often have ceilings four to six meters high, allowing warm air to rise. High doors and large windows already ensured good ventilation back then—completely without air conditioning. Behind the beautiful façades, there are often shaded courtyards with fountains, tropical plants, and arcades. The interiors were also of exceptionally high quality. Marble from Italy, French chandeliers, artistic floor tiles, wrought iron from Europe, and fine woods were all symbols of wealth. Much of this has been preserved to this day and can still be admired—for example by two leisurely cycling visitors passing by.

One day we take a trip to the nearby coastal town of Progreso. We walk to the bus station, buy a ticket, and wait on a bench until the driver signals that it is time to board. We then travel north for the equivalent price of a croissant for about an hour, until the road ends.

The long sandy beach of Progreso is one of the town’s main features. The sea here is usually calm, warm, and relatively shallow. Fishing boats rest on the sand after their morning trips, and seagulls argue with pelicans over the best fish. Along the Malecón there are numerous restaurants, cafés, and small shops. We stroll along the waterfront, enjoy a large breakfast by the sea, and then wander a bit through the streets. Progreso has one of the most important ports in the region. The long pier stretching far into the sea is said to be one of the longest of its kind in the world and even allows large cruise ships to dock directly. This makes the town an important hub for tourism in Yucatán. By midday it becomes hot—really hot. So we take the next bus back and cool down a bit in the air conditioning of the Airbnb.

Typical for Mérida are evening music, dance, and folklore performances in parks and squares. These events are public and free for all visitors. We enjoy a concert in Parque de Santiago and a light show at Parque de la Paz at La Peni. This is a former prison that has been transformed into a modern cultural and art project. The idea is to turn a historically heavy place into a lively, creative meeting point where history, technology, and art come together. And it feels like a complete success.

At the light show with interactive installations, visitors can even participate and create their own projections via QR code. The main show visually tells the story and soul of Mérida—how past, city, and people are interconnected. The project is diverse and very well executed. One thing that stayed with us in particular was the explanation of the old street corner signs. Each street corner had its own name, often with symbols or small images—animals, figures, events, or everyday scenes. They were designed as orientation aids, especially for people who could not read. These signs were red and white or made of painted ceramics, placed on house walls at intersections, functioning like a visual navigation system of the city. Also fascinating were the depictions of local craftsmanship, an introduction to the indigenous language of the region, and the portrayal of Pok-ta-pok—the Mesoamerican ball game—in connection with the current football World Cup.

It was a beautiful week in Mérida, and we really enjoyed the city. Still, we miss our other Mexico a bit. In particular, the states of Puebla and Chiapas left such a strong impression on us that we sometimes long for them. But it is beautiful here as well, of course. And soon the final state of our journey awaits us: Quintana Roo, with famous places like Cancún, Tulum, and Chetumal. We are curious to see what comes next.