Km 37398 - Km 37475_Chisec – Cobán
Oh, oh… grosser Fehler. Wir schreiben den Blog mit über einer Woche Abstand… gar nicht mehr so leicht, alles zusammenzukriegen.
Was definitiv hängen geblieben ist: Es ist sehr, sehr steil. Steiler, als unsere Technik uns bereits angesagt hat. Zum Frühstück gibt es Ei und Bohnen, danach geht es steil weiter. Wir schieben hinauf in die engen Kurven, stemmen uns mit unserem ganzen Körpergewicht in die Räder um vorwärtszukommen. Die feuchte Luft und die üppige Vegetation lassen uns schwitzen und die Umgebung besonders grün erscheinen.
Während wir durch die Gegend schieben, sehen wir immer wieder Kardamomfelder zwischen Wald, kleinen Feldern und Siedlungen. Die hohen, buschigen Pflanzen mit ihren grossen grünen Blättern brauchen viel Feuchtigkeit und Schatten. Ihre kleinen grünen Samenkapseln enthalten die aromatischen Samen, die später als Gewürz verwendet werden. Der Duft der Pflanzen liegt in der warmen, feuchten Luft und wandert in unsere Nasen. Landschaftlich wechseln sich hier dichter tropischer Wald, Kardamomplantagen, kleine Felder und verstreute Häuser und Dörfer ab.
Ein Hotel ist heute nicht in Sicht, und auch einen Platz für unser Zelt sehen wir weit und breit nicht. Es wird Nachmittag, die Kräfte lassen nach den rund 1200 Höhenmetern langsam nach. Wir fragen uns, wo wir übernachten werden und fantasieren bereits vor uns hin, ob heute wohl der erste Tag ist, an dem wir uns von jemandem ein Stück mitnehmen lassen. Wir beschliessen, zuversichtlich zu bleiben und erst ab einer bestimmten Uhrzeit ernsthaft über den Autostopp nachzudenken. Also essen wir noch ein Schoggiguetzli und schieben weiter.
Und dann – aus dem Nichts stehen wir auf einem Hügel neben einer öffentlichen Badi. Auf dem Willkommensschild hat es Pools, Fussballplätze und einen Campervan abgebildet. Wir sind neugierig. Der Lädelimitarbeiter von Gegenüber ruft den Platzwart an, dieser kommt ein paar Minuten später und ja – wir dürfen unser Zelt in der Badi aufstellen. Es hat Duschen, Toiletten, Schattenplätze und saftige Wiesen. Was für ein Glück! Beim Lädeli holen wir uns das Abendessen und verbringen frisch geduscht und mit vollem Bauch einen richtig schönen Tagesausklang. Wir fühlen uns sehr wohl und so schlafen wir in unserem Zelt ausgesprochen gut.
Nach einer erholsamen Nacht sind wir wieder bereit für das, was da noch kommen mag. Wir packen zusammen, essen ein Brötchen und wollen los. Das Tor ist noch verschlossen, der Wärter schläft. Vom Lädeli vis-à-vis kriegen wir die Info, dass gegen sieben Uhr geöffnet wird. Also warten wir. Eine knappe halbe Stunde später dann werden wir von unserem Guard rausgelassen und rollen auf die Strasse. Es geht unfassbar steil weiter. Wir können uns nicht erinnern, in all den Jahren je so steile Strassen befahren zu haben. Die Anzeige zeigt bis zu siebenundzwanzig Prozent Steigung. Allein für die ersten zwanzig Kilometer brauchen wir mehrere Stunden.
Es wird uns etwas schwummrig, wenn wir daran denken, welche Route wir in dem Land noch fahren möchten. Wir wollen einiges sehen und das meiste ist im oder auf der anderen Seite des Hochlandes. Wenn die Strassen so steil bleiben, dann brauchen wir mindestens einen Monat bis in die Hauptstadt. Nichts gegen Berge und Anstrengung und so. Aber wenn wir vier bis sechs Wochen nach der Tortour wieder fast am gleichen Ort sind, dann ist es doch schon etwas ungeil. Eine Lösung muss her. Wie aus dem Nichts kommt die Idee mit dem Mietauto. Es wäre perfekt. Wir könnten die geplante Route als Schlaufe mit dem Auto fahren und wären danach wieder am Ausgangspunkt. Von dort nähmen wir dann wieder die Fahrräder und fahren auf direktem Weg nach Honduras. Es wäre die perfekte Lösung. Und: wir lieben Roadtrip!
An einer Bushaltestelle fordern wir die Mobilen Daten heraus und suchen nach einer Autovermietung in Cobán. Wir werden fündig und fragen direkt an. Etwas aufgekratzt und voller Vorfreude essen wir bei einer Tankstelle und nehmen die letzten Meter bis nach Cobán unter die Räder. Am frühen Nachmittag erreichen wir die lebendige, etwas chaotische Bergstadt. Es ist gross, wuselig und hügelig. Wir orientieren uns kurz und fahren danach direkt den Autoverleih an. Zwei PickUps hat er im Angebot – der Preis ist ähnlich oder sogar etwas höher als in der Schweiz. Botzdonner. Wir sind total ernüchtert. Wie schade. Die vor wenigen Stunden entstandene Idee war innert kürzester Zeit zum grössten Traum aller Zeiten geworden. Und nun scheint er geplatzt.
Semigelaunt machen wir uns auf den Weg zu unserem Hotel und checken ein. Wir fragen hier an der Rezeption an – kann ja sein, dass es noch mehr Autoverleiher in der Stadt hat. Und tatsächlich, es gibt noch einen. Der Rezeptionist ruft den Verleiher an und meldet uns an. Nach einem halbstündigen Spaziergang sind wir vor Ort. Der Verleiher ist sehr freundlich und macht einen tollen Eindruck. Ja, er hat Fahrzeuge. Entweder einen PickUp oder einen kleinen PKW. Beide Sackteuer. Ist scheinbar einfach so. Das kleine Auto ist gerade nicht da, in zwei Stunden können wir aber nochmals vorbeikommen und es anschauen. So gehen wir in eine Mall, essen einen Burger und überlegen uns, was wir möchten. Ja, das Auto ist teuer. Aber teurer als vier bis sechs Wochen Fahrrad? Wir rechnen und kommen zum Schluss: scheiss drauf, das machen wir jetzt.
So gehen wir zurück zum Verleiher, sehen dass das kleine Auto viel zu klein ist und entscheiden uns somit für den PickUp. Die Miete läuft ab dem übernächsten Tag. An dem dazwischen liegenden freien Tag sind wir fast ausschliesslich im Hotel. Wir sind so erledigt, das glaubt man kaum. Jede Bewegung fällt uns schwer, Arme und Beine wiegen eine Tonne. In der Nacht brach der Volcán de Fuego aus – wir werden ihn in wenigen Tagen noch rauchen sehen.
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Oh, oh… big mistake. We’re writing the blog with more than a week’s delay… and it’s not so easy anymore to piece everything back together.
What definitely stuck with us: It is very, very steep. Steeper than our cycling computer had already warned us it would be. For breakfast, we have eggs and beans, and then it continues to be steep. We push our bikes uphill through the tight bends, putting our entire body weight into the wheels just to keep moving forward. The humid air and lush vegetation make us sweat and make the surroundings appear especially green.
As we push our way through the area, we repeatedly see cardamom fields nestled between forest, small fields, and settlements. The tall, bushy plants with their large green leaves need plenty of moisture and shade. Their small green seed pods contain the aromatic seeds that are later used as a spice. The scent of the plants hangs in the warm, humid air and finds its way into our noses. The landscape here alternates between dense tropical forest, cardamom plantations, small fields, and scattered houses and villages.
There is no hotel in sight today, and we can’t see a place to pitch our tent anywhere either. It’s getting into the afternoon, and after around 1,200 metres of elevation gain, our energy is slowly running out. We start wondering where we are going to spend the night and are already fantasising about whether today might be the first day we have to ask someone for a lift. We decide to stay optimistic and not seriously consider hitchhiking until a certain time. So we eat another little chocolate biscuit and keep pushing.
And then – completely out of nowhere – we find ourselves standing on a hill next to a public swimming pool. The welcome sign shows swimming pools, football fields and a campervan. We’re curious. The shopkeeper from the little store across the road calls the caretaker, who arrives a few minutes later and, yes – we’re allowed to pitch our tent at the swimming pool. There are showers, toilets, shaded areas and lush green grass. What luck! At the little shop, we get ourselves some dinner and, freshly showered and with full bellies, enjoy a really lovely end to the day. We feel very comfortable and sleep exceptionally well in our tent.
After a restful night, we’re ready again for whatever may still be waiting for us. We pack up, eat a bread roll and want to get going. The gate is still locked, the guard is asleep. From the little shop across the road, we learn that it will open around seven o’clock. So we wait. Just under half an hour later, our guard lets us out and we roll onto the road. It continues to be unbelievably steep. We can’t remember ever cycling on roads this steep in all our years of travelling. The display shows gradients of up to twenty-seven percent. It takes us several hours just to cover the first twenty kilometres.
It makes us feel a little dizzy when we think about the route we still want to ride through this country. We want to see quite a few places, and most of them are either in the highlands or on the other side of them. If the roads stay this steep, it will take us at least a month to reach the capital. Nothing against mountains and hard work and all that. But if we spend four to six weeks going through this torture only to end up almost back where we started, well… that’s not exactly ideal. A solution is needed. How out of nowhere, the idea of renting a car comes up. It would be perfect. We could drive the planned route as a loop and end up back at our starting point. From there, we could get back on our bikes and cycle directly towards Honduras. It would be the perfect solution. And: we love road trips!
At a bus stop, we put our mobile data to the test and search for a car rental company in Cobán. We find one and enquire straight away. A little hyper and full of excitement, we eat at a petrol station and cycle the final few kilometres into Cobán. In the early afternoon, we reach the lively, somewhat chaotic mountain city. It’s big, busy and hilly. We get our bearings for a moment and then head straight to the car rental company. Two pickups are available – and the price is similar to, or even higher than, what we would pay in Switzerland. Holy crap. We are completely deflated. What a shame. The idea that had popped into our heads only a few hours earlier had quickly turned into the greatest dream ever. And now it seems to have burst.
In a less-than-great mood, we make our way to our hotel and check in. We ask at the reception desk – there might be more car rental companies in town, after all. And indeed, there is another one. The receptionist calls the rental company and registers us. After a half-hour walk, we arrive. The rental guy is very friendly and makes a great impression. Yes, he has vehicles. Either a pickup or a small passenger car. Both are insanely expensive. Apparently, that’s just how it is here. The small car isn’t available right now, but we can come back in two hours to have a look at it. So we head to a mall, eat a burger and think about what we want to do. Yes, the car is expensive. But more expensive than four to six weeks on the bikes? We do the maths and come to the conclusion: screw it, we’re doing this now.
So we go back to the rental company, see that the small car is far too small, and decide on the pickup instead. The rental starts the day after tomorrow. On the free day in between, we spend almost the entire day at the hotel. We are absolutely exhausted – it’s hard to believe. Every movement is difficult, our arms and legs feel like they weigh a ton. That night, Volcán de Fuego erupted – and in just a few days, we’ll see it still smoking.
