Km 36186_Chichén Itzá

Hui – war das schön! Im Hotel bekommen wir zum Frühstück Kaffee und ein Stück Marmorkuchen. Danach steigen wir ins Taxi und lassen uns die paar Meter bis zur Ausgrabungsstätte Chichén Itzá bringen. Wir sind kurz vor der Öffnung vor Ort und es sind bereits einige Besucher da, die mit uns auf den Einlass warten. Unsere Erwartungen sind gelinde gesagt eher gering. Nach den vorgängigen Onlinerecherchen rechnen mit enorm viel Tourismus, einer auffällig schlecht restaurierten Anlagen sowie einer Unmenge an Souvenirs. Zuerst scheint das auch zuzutreffen – denn noch vor dem Ticketschalter befinden sich hunderte kleine Souvenirläden. Sie sind allerdings noch geschlossen.

Nach dem Ticketkauf und der Einlasskontrolle spazieren wir auf einem breiten Pfad im Schatten hoher Bäume. Als Erstes passieren wir die heilige Cenote. Wenige Minuten später öffnet sich der Blick auf die weite Anlage von Chichén Itzá. Die berühmte Pyramide El Castillo erhebt sich majestätisch vor uns. Und sie ist richtig, richtig schön.

Anbei einige Informationen dazu, die wir dazu nachgelesen haben: El Castillo, auch Tempel des Kukulcán genannt, ist das bekannteste Bauwerk der Maya-Stadt Chichén Itzá. Sie wurde zwischen dem 9. und 12. Jahrhundert erbaut und diente sowohl als Tempel als auch für religiöse Zeremonien. Die Pyramide ist etwa 30 Meter hoch, inklusive des Tempels auf ihrer Spitze. Sie besitzt vier Treppen mit jeweils 91 Stufen. Zusammen mit der oberen Plattform ergeben sich 365 Stufen – genau so viele wie Tage im Sonnenjahr. Dies zeigt das beeindruckende astronomische Wissen der Maya. Besonders berühmt ist die Pyramide zur Tagundnachtgleiche im Frühjahr und Herbst. Dann erzeugen Licht und Schatten auf der Nordtreppe den Eindruck einer sich herabbewegenden Schlange. Dieses Schauspiel ist dem gefiederten Schlangengott Kukulcán gewidmet. Im Inneren der Pyramide befindet sich eine ältere, kleinere Pyramide. Dort wurden unter anderem ein roter Jaguar-Thron mit Jadeeinlagen sowie eine Figur gefunden, die als Chac Mool bekannt ist und vermutlich für Opfergaben genutzt wurde. Heute gehört El Castillo zum UNESCO-Weltkulturerbe Chichén Itzá und zählt zu den neuen sieben Weltwundern. Sie gilt als Meisterwerk der Maya-Architektur und als Symbol für die Verbindung von Religion, Mathematik und Astronomie.

Und ja, die Pyramide ist wirklich beeindruckend und sehr schön anzuschauen. So schön, dass viele Besucher einfach stehen bleiben. Es scheint, als würden die meisten den Rest der Anlage kaum beachten. Denn nur wenige Meter weiter sind wir fast allein unterwegs. Es ist ruhig und ausser ein paar Leguanen läuft uns niemand mehr vor die Kamera. Es ist gepflegt, ruhig und der Besuch macht richtig Spass. Uns gefällt die Anlage enorm und wir freuen uns sehr, dass wir trotz anfänglichem Zögern hierhergekommen sind.

Neben El Castillo sehen wir den grössten Ballspielplatz Mesoamerikas, auf dem religiöse Ballspiele stattfanden. Auch besuchen wir den Tempel der Krieger mit seinen zahlreichen Steinsäulen und einer Statue des Chac Mool. Es folgt eine grosse Säulenhalle, die vermutlich als Versammlungs- oder Marktplatz diente, sowie die Cenote Sagrado, die für Opfergaben und religiöse Rituale genutzt wurde.

Ausserdem sehen wir das Observatorium El Caracol, ein rundes Bauwerk, das den Maya zur Beobachtung von Sternen und Planeten diente. Sie nutzten es, um die Bewegungen von Sonne, Mond und Sternen zu verfolgen und ihren Kalender zu erstellen. Besonders wichtig war die Beobachtung der Venus, deren Erscheinungen für religiöse Zeremonien und auch für die Planung von Kriegen eine grosse Rolle spielten. Das Observatorium besteht aus einer runden Steinstruktur auf einer rechteckigen Plattform – eine für die Maya ungewöhnliche Bauweise. In den Mauern befinden sich schmale Fenster und Öffnungen, die auf bestimmte Himmelsereignisse ausgerichtet sind, etwa Sonnenwenden oder besondere Stellungen der Venus. Weiter sehen wir das Osario, unter dem sich eine natürliche Höhle mit menschlichen Überresten befindet, sowie die Plattform der Adler und Jaguare und die Plattform der Schädel, die mit Darstellungen von Schädelmotiven an Opferzeremonien erinnert.

Neben den Bauwerken bietet die Anlage Chichén Itzá breite Wege durch den tropischen Wald, zahlreiche Leguane und bunte Vögel sowie gemütliche Bänkli im Schatten.

Nach und nach werden Verkaufsstände aufgebaut. Innerhalb der Anlage verkaufen vor allem lokale Händler und Kunsthandwerker aus den umliegenden Maya-Gemeinden Souvenirs. Sie bieten ihre Waren entlang der Hauptwege zwischen den Tempeln und Plätzen an. Ein Teil der Produkte ist handgefertigt, andere sind industriell produziert. Die Besucherzahl nimmt allmählich zu und die Gruppen mit einheitlich farbigen Sonnenschirmen häufen sich. Für uns endet der Rundgang nach etwa drei Stunden. Wir verlassen den Ort gemütlich – der anfänglich breite Eingangsweg hat sich inzwischen in eine grosse Souvenirstrasse verwandelt. Den Besuch würden wir, insbesondere in den frühen Morgenstunden, wärmstens weiterempfehlen.

Ein Taxi bringt uns zurück in unser Dorf, wo wir zuerst im gleichen Restaurant wie am Vortag Zmittag essen. Es ist wieder fein. Danach halten wir die Erinnerungen fest und erstellen noch einen kleinen Film aus den heutigen Erlebnissen. Und dann? Dann wollen wir nochmals in den Pool...

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Wow – that was beautiful! At the hotel, breakfast consists of coffee and a slice of marble cake. Afterwards, we hop into a taxi and have it take us the short distance to the archaeological site of Chichén Itzá. We arrive just before opening time, and there are already quite a few visitors waiting with us to get in.

To be honest, our expectations are rather low. Based on what we had read online beforehand, we were expecting overwhelming crowds, noticeably over-restored ruins, and countless souvenir stalls. At first, this seems to be exactly the case, as hundreds of small souvenir shops line the area before the ticket office. Fortunately, they're still closed.

After buying our tickets and passing through the entrance checkpoint, we stroll along a wide path shaded by tall trees. The first landmark we pass is the Sacred Cenote. A few minutes later, the vast archaeological site of Chichén Itzá opens up before us. Rising majestically in front of us is the famous pyramid of El Castillo. And it is absolutely, truly beautiful.

Here are a few interesting facts we learned about it: El Castillo, also known as the Temple of Kukulcán, is the most famous structure in the ancient Maya city of Chichén Itzá. It was built between the 9th and 12th centuries and served both as a temple and as a place for religious ceremonies. Including the temple at its summit, the pyramid stands about 30 metres (98 feet) high. It has four staircases, each with 91 steps. Together with the platform at the top, this totals 365 steps—one for every day of the solar year. This reflects the Maya's remarkable knowledge of astronomy.

The pyramid is particularly famous during the spring and autumn equinoxes, when the interplay of light and shadow on the northern staircase creates the illusion of a serpent slithering down the pyramid. This spectacular phenomenon is dedicated to the feathered serpent deity Kukulcán. Hidden inside the pyramid is an older, smaller pyramid where archaeologists discovered, among other things, a red jaguar throne decorated with jade inlays and a sculpture known as a Chac Mool, which was most likely used for offerings. Today, El Castillo is part of the UNESCO World Heritage Site of Chichén Itzá and is recognised as one of the New Seven Wonders of the World. It is considered a masterpiece of Maya architecture and a symbol of the connection between religion, mathematics, and astronomy.

And yes—the pyramid really is breathtaking and a joy to look at. So much so that many visitors simply stop there. It seems that most of them hardly pay any attention to the rest of the site. Just a few metres farther on, we find ourselves almost alone. It's peaceful, and apart from a few iguanas, no one wanders into our photos. The grounds are beautifully maintained, quiet, and a pleasure to explore. We absolutely love the site and are delighted that we decided to come despite our initial hesitation.

Besides El Castillo, we visit the largest ball court in Mesoamerica, where ceremonial ball games once took place. We also explore the Temple of the Warriors with its impressive rows of stone columns and its Chac Mool statue. Next comes the Great Hall of Columns, which is believed to have served as a gathering place or marketplace, followed by the Sacred Cenote, where offerings and religious rituals were performed.

We also visit El Caracol, the observatory—a distinctive circular building that the Maya used to observe the stars and planets. From here, they tracked the movements of the sun, moon, and stars to develop their calendar. Observing Venus was especially important, as its appearances played a major role in religious ceremonies and even in planning wars. The observatory consists of a circular stone structure built on top of a rectangular platform, an unusual architectural design for the Maya. Narrow windows and openings in the walls are aligned with significant celestial events, such as the solstices and particular positions of Venus. We also see the Osario, beneath which lies a natural cave containing human remains, as well as the Platform of the Eagles and Jaguars and the Platform of the Skulls, whose carved skull motifs commemorate sacrificial ceremonies.

Beyond its remarkable monuments, Chichén Itzá also offers wide paths winding through tropical forest, countless iguanas and colourful birds, and plenty of shaded benches where visitors can sit and enjoy the surroundings.

As the morning progresses, more and more market stalls are set up. Throughout the site, local vendors and artisans from nearby Maya communities sell souvenirs along the main paths between the temples and plazas. Some of the items are handmade, while others are mass-produced. Visitor numbers steadily increase, and more and more tour groups appear, each following a guide carrying a brightly coloured umbrella.

After about three hours, our visit comes to an end. We make our way back at a leisurely pace. The broad entrance path we had walked along earlier has now transformed into one long souvenir market. We would wholeheartedly recommend visiting Chichén Itzá—especially early in the morning.

A taxi takes us back to our village, where we have lunch at the same restaurant as the day before. Once again, it's delicious. Afterwards, we take some time to capture our memories. And then? Then it's time for another dip in the pool...