Km 36541 - Km 36754_Tulum – Bacalar

Wir verlassen Tulum – du ahnst es bereits – früh am Morgen. Die Route führt fast ausschliesslich geradeaus durch tropischen Dschungel. Links und rechts sehen wir viel Wald, gelegentlich kleinste Weiler. Es ist niiiiichts los. Keine abenteuerliche Strecke, sondern einfach nur dumpfes Vorsichhingestrampel. Das erste Mal auf dieser Reise machen wir Musik an. Das hilft. So trampen wir den Vormittagg durch nicht ganz einhundert Kilometer hintereinander auf dem Pannenstreifen. Das Highlight: Eine Warntafel. Eine, die man bei uns so wegen Hirschen oder so hat. Aber nicht mit Hirsch, sondern Jaguar. Das war schon cool. Ansonsten war es ein Tag, der wenig besondere Vorkommnisse zu vermelden hatte.

Gegen Mittag erreichen wir dann unser Tagesziel Felipe Carrillo Puerto. Ein Hotel ist schnell gefunden und im Restaurant Fasan gibt es guten Fisch und eine leckere Sopa Lima. Die Hühnerbrühe mit Limettensaft ist die traditionelle Suppe der Region und Cynthias aktueller absolut Favorite. Es regnet. So verbringen wir nach dem Essen den Nachmittag im Hotel und erholen uns von dem doch sehr heissen Fahrtag. Später machen wir uns auf einen Bummel zum Abendessen. Wir sind total überrascht ob der Schönheit dieses Städtchens. Wirklich ein Bijou. Rund um den Hauptplatz hat es unzählige grosse und sehr schöne Wandmalereien. Sie sind nicht nur dekorativ, sondern erzählen die Geschichte und Identität der Region. Die Stadt entstand Mitte des 19. Jahrhunderts während des Kastenkriegs, einem langen Aufstand der Maya gegen die herrschenden Eliten. Damals hiess der Ort Chan Santa Cruz und war das religiöse und politische Zentrum der Maya-Widerstandsbewegung. Erst später erhielt sie ihren heutigen Namen – zu Ehren des Politikers Felipe Carrillo Puerto, der sich für die Rechte der Maya einsetzte.

Am kommenden Tag geht es nicht früh, sondern richtig früh raus. Die Sonne schläft noch. Doch wir haben eine zünftige Strecke vor uns, daher wollen wir entsprechend früh los.

Nach dem Verlassen von Felipe Carrillo Puerto wird die Landschaft noch ruhiger als sie ohnehin schon war. Die Strasse führt fast schnurgerade durch dichten tropischen Wald. Links nichts, rechts nichts. Ausser schmalen, kleinen Trampelpfaden, welche zu den unzähligen Siedlungen und Feldern der Maya führen. Zu unserer Rechten befindet sich weitgehend unberührter tropischer Trocken- und Regenwald. Die Region ist dünn besiedelt und Teil eines der grössten zusammenhängenden Waldgebiete Mittelamerikas. Tief im Wald sind noch weitere Ausgrabungsstätten wie Calakmul und Xpujil verborgen. Da wollen wir dann bei unserer nächsten Mexikoreise hin. Sowieso gibt es sooo viel zu sehen in diesem wunderschönen Land. Heieiei – wir könnten noch ewig bleiben.

Bacalar erreichen wir nach 116Km am frühen Nachmittag. Den Tipp, die Lagune zu besuchen, haben wir bereits von mehreren Seiten bekommen. Nicht zuletzt von unserem Skipper auf der Lancha in Palizada. Und wenn der sagt, dass eine andere Lagune noch schöner ist, dann sind wir aber gespannt.

Und Spoiler: die Lagune ist wunderwunder schön. Aber erstmal sind wir noch im Hotel. Wieder einmal zu früh. Die nehmen es hier auf den letzten Kilometern sehr ernst mit diesen CheckIn Zeiten. Also warten wir auf der Terrasse und dösen vor uns hin. Es ist so heiss, auf den Packtaschen könnten wir Spiegeleier braten. Eine Stunde vor CheckIn dürfen wir dann doch schon in unser Zimmer. Nachdem wir alles hochgetragen haben, wird erstmal geduscht. Dann gewaschen. Abfalleimer mit Seifenwasser füllen, Wäsche rein, Strudel erzeugen, warten, durchkneten, warten. Danach alle Kleidungsstücke mit Seifenklötzli behandeln, ausspülen und aufhängen. Tattaaa – stinkt immer noch, aber sieht besser aus und juckt nicht mehr. Nein, Scherz. Juckt immer noch.

Nach einer kleinen Ruhepause machen wir uns auf ins Zentrum. Als erstes wollen wir natürlich die Lagune sehen, denn die haben wir ja erst von der Strasse aus kurz erspienzelt. Also spazieren wir der Nase nach ans Wasser. Wir steuern unabsichtlich genau auf einen öffentlichen Badesteg zu. Und da stehen wir. Vor uns die wunderschöne Lagune von Bacalar. Der Süsswassersee, auch genannt Lagune der sieben Farben, schimmert in verschiedenen Türkis-, Aquamarin- und Dunkelblautönen. Das ruhige Wasser ist glasklar, sodass man den hellen Kalksandboden mehrere Meter tief sehen kann. Die Lagune ist ungefähr 50 km lang, aber meist nur rund 2 km breit. An einigen Stellen gibt es tiefblaue Cenoten innerhalb der Lagune. Dort fällt der Grund plötzlich steil ab, wodurch intensive dunkelblaue Flecken entstehen.

Entlang der Ufer wachsen Mangroven, Schilf und tropische Bäume. Viele kleine Hotels und Restaurants besitzen Holzstege, die direkt ins Wasser führen. Und wir stehen nun also auf diesem öffentlichen Steg und vor uns das wunderschöne, an die Malediven erinnernde, Wasser. Obwohl wir keine Badekleidung anhaben, schwimmen wir trotzdem eine Runde. So, so schön. Danach gehen wir Abendessen und dann sind wir aber so richtig müde von dem Tag. Nach einem Einkauf verziehen wir uns ins Hotel und schlafen wunderbar.

Am morgen ist es kalt in unserem Zimmer. Die Klimaanlage lässt sich nicht mehr ausschalten. Nachdem die Mitarbeitenden nach dem Rechten sehen, steht fest: die Anlage muss repariert werden. Wir machen uns derweil wieder auf zur Lagune und stehen wiederum auf dem atemberaubenden Steg. Auch zum Frühstück gibt es wieder eine kleine Schwimmeinheit. Anschliessend kaufen wir uns ein Ticket für eine Bootstour über die Lagune. Wir möchten mit einem kleinen Motorboot, einer Lancha, fahren. Heute hat es aber wenig Gäste und die einzigen, die auch noch eine Fahrt machen möchten, haben Tickets für ein Pontonboot. So dürfen wir dort mitfahren.

Kaum gleitet das Boot vom Ufer weg, entfaltet sich das berühmte Farbenspiel der Lagune der sieben Farben: Türkis, Aquamarin, Saphirblau und tiefes Marineblau gehen sanft ineinander über. Die unterschiedlichen Farbtöne entstehen durch die wechselnden Wassertiefen und den hellen Kalkboden unter der glasklaren Oberfläche. Die Tour führt uns zuerst zur 120 Meter tiefen Cenote Esmeralda und danach zur etwa halb so tiefen Cenote Cocalitos. Bei der Vogelinsel wird der Anker ins Wasser geworfen und wir dürfen eine Runde Schwimmen. Auf der Weiterfahrt gibt es einen kleinen Motorschaden, den unser Kapitän aber schnell behebt. Danach wird wieder der Anker geworfen und wir baden vor dem Canal de los Piratas. Der schmale, natürliche Wasserkanal verbindet die Lagune mit anderen Gewässern und diente im 17. Jahrhundert tatsächlich Piraten als Zugang, um die Stadt Bacalar zu überfallen. Das Wasser ist hier sehr flach, sodass man richtig gemütlich bädelen, waten und die Mangroven bestaunen kann. Es ist hier so schön, dass wir fast etwas wehmütig sind, Mexiko zu verlassen.

Nach der Bootstour schlendern wir ins Städtchen und bestellen unerwartet die besten Spaghetti und die beste Pizza seit langem. Grossartig! Zwischenzeitlich ist es bereits mittlerer Nachmittag und wir spazieren zum Hotel zurück. Die Klimaanlage ist repariert und wir legen uns etwas hin. Später geht es nochmals zurück an den Steg und erneut ins kühle Nass. Auch zum Abendessen gibt es wieder Hervorragendes. Suppe und frisches Ceviche.

Der Anschein hatte getäuscht: Die Klimaanlage ist nicht repariert. Schon wieder lässt sie sich nicht ausschalten. Egal, denken wir, dann packen wir uns eben etwas wärmer ein. Während eines Gewitters fällt plötzlich der Strom aus – und auch die Klimaanlage gönnt sich eine Pause. Blöd nur, dass sie sich danach nicht mehr einschalten lässt. Morgens um drei erwachen wir tropfend und völlig ausgetrocknet. In diesem kleinen Zimmer ohne Luftzug ist es entsetzlich heiss. Kaum auszuhalten. Also suchen wir den Nachtportier und fragen nach einem Ventilator. Gibt es nicht. Dafür bringt der nette Typ die Klimaanlage wieder zum Laufen. Halleluja.

Wir schlafen richtig lange aus und starten gemütlich in den Tag. Zum Frühstück gehen wir in ein Lokal, das anstelle von Barhockern Rittiseili hat. Cynthia bekommt Pancakes und Mike etwas ganz Besonderes: Armer Ritter mit einer ordentlichen Ladung Zimtzucker auf einem Honigbett. Auf dem French Toast liegen in Kellogg's panierte und frittierte Pouletstücke, dazu gibt es einen Knoblauchdip. Es schmeckt unfassbar gut! Irgendwie pervers, aber voll geil.

Es ist ein eher regnerischer Tag. Statt wie geplant den ganzen Tag am Steg herumzugammeln, verbringen wir dort nur ein paar Stunden und flanieren anschliessend durch den Ort. Bacalar gefällt uns sehr, sehr gut. Die Menschen sind freundlich, alles ist sauber, es ist nicht überlaufen und trägt den Titel Pueblo Mágico definitiv zu Recht. Damit wir etwas vom Ort mit nach Hause nehmen können, gönnen wir uns zwei hübsche Armbändeli als Souvenir. Das eine besteht aus orangefarbenen Colorín-Samen mit schwarzen Punkten, das andere aus einer Mischung aus Vaquita-Bohnen und Colorín-Samen. Die Vaquita – also „Kleine-Kuh-Bohnen“ – sind weiss mit auffälligen dunklen Flecken und erinnern optisch an das Fell einer gescheckten Milchkuh. Richtig hübsch.

Nach einem Glacé ziehen wir uns wegen des erneuten Regens ins Hotel zurück und gönnen uns ein Päuschen. Später gehen wir noch etwas essen, und morgen geht es weiter – entweder an oder über die Grenze. Wir freuen uns sehr.

***

We leave Tulum—just as you probably guessed—early in the morning. The route leads almost entirely straight through tropical jungle. To our left and right, all we see is forest, with the occasional tiny hamlet. There is absolutely nothing going on. No adventurous roads, just endless, monotonous pedaling. For the first time on this trip, we put on some music. It helps. So we spend the entire morning cycling just under one hundred kilometers, one after another, along the shoulder of the road.

The highlight? A warning sign. The kind we have back home for deer crossing—but instead of a deer, it showed a jaguar. That was pretty cool. Other than that, it was a day with very little to report.

Around midday, we reach our destination for the day: Felipe Carrillo Puerto. We quickly find a hotel, and at Restaurante Fasan we enjoy some excellent fish and a delicious sopa de lima. This traditional regional soup—a chicken broth with fresh lime juice—is currently Cynthia's absolute favorite. It starts raining, so after lunch we spend the afternoon at the hotel, recovering from what has been a very hot day on the bikes.

Later, we head out for a stroll before dinner. We're genuinely surprised by how beautiful this little town is. It's an absolute gem. Around the main square, countless large and impressive murals decorate the buildings. They're not just beautiful—they tell the story and identity of the region.

The town was founded in the mid-19th century during the Caste War, a long Maya uprising against the ruling elites. Back then, it was called Chan Santa Cruz and served as the religious and political center of the Maya resistance. Only later was it renamed in honor of Felipe Carrillo Puerto, the politician who fought for the rights of the Maya people.

The next day, we don't get up early—we get up really early. The sun is still asleep. We've got a serious distance ahead of us, so we want to get going as soon as possible.

Once we leave Felipe Carrillo Puerto behind, the landscape becomes even quieter than it already was. The road runs almost perfectly straight through dense tropical forest. Nothing on the left. Nothing on the right. Apart from narrow little footpaths leading to the countless Maya settlements and fields. To our right stretches largely untouched tropical dry and rainforest. The region is sparsely populated and forms part of one of Central America's largest continuous forest areas. Hidden deep in the jungle are more archaeological sites such as Calakmul and Xpujil. That's where we'll be heading on our next trip to Mexico. There is just so much to see in this beautiful country. Honestly, we could stay forever.

After 116 kilometers, we reach Bacalar in the early afternoon. Several people had already recommended visiting the lagoon—not least our skipper on the lancha in Palizada. And if he says another lagoon is even more beautiful, our expectations are definitely high.And spoiler alert: the lagoon is absolutely, unbelievably beautiful.

But first, we're at the hotel. Once again, we're too early. Around here, they take check-in times very seriously. So we wait on the terrace, half asleep in the heat. It's so hot we could probably fry eggs on our panniers. An hour before the official check-in time, they finally let us into our room. After carrying everything upstairs, the first priority is a shower. Then comes laundry. Fill the wastebasket with soapy water, throw in the clothes, create a whirlpool, wait, knead everything by hand, wait some more. Then rub every single item with a bar of soap, rinse it out, and hang it up. Ta-da! It still smells—but at least it looks better and doesn't itch anymore. No, just kidding. It still itches.

After a short rest, we head into the town center. Naturally, the first thing we want to see is the lagoon, since we'd only caught a quick glimpse of it from the road. So we simply follow our noses toward the water and, quite by accident, end up at a public swimming pier.

And there we are. Right in front of us lies the breathtaking Bacalar Lagoon.

Also known as the Lagoon of Seven Colors, this freshwater lake shimmers in countless shades of turquoise, aquamarine, and deep blue. The calm water is crystal clear, allowing you to see the bright limestone bottom several meters below the surface. The lagoon stretches for about 50 kilometers but is usually only around two kilometers wide. In some places, deep cenotes lie hidden within the lagoon itself, where the lakebed suddenly drops away, creating dramatic patches of intense dark blue.

Mangroves, reeds, and tropical trees line the shoreline. Many of the small hotels and restaurants have wooden piers reaching directly into the water. And there we are, standing on this public pier, gazing at water that could easily be mistaken for the Maldives. Even though we aren't wearing swimwear, we jump in anyway and go for a swim. It is just so, so beautiful.

Afterwards, we have dinner, and by then we're completely exhausted from the day. We stop for a few groceries before retreating to the hotel, where we sleep wonderfully.

In the morning, it is cold in our room. The air conditioning can no longer be switched off. After the staff come to check what is going on, it becomes clear: the system needs to be repaired. In the meantime, we head back to the lagoon and once again find ourselves standing on the breathtaking pier. Breakfast is followed by another little swimming session. Afterwards, we buy tickets for a boat tour across the lagoon. We would like to go on a small motorboat, a lancha. However, there are very few guests today, and the only other people who want to take a tour have tickets for a pontoon boat. So we are allowed to join them.

As soon as the boat glides away from the shore, the famous play of colours of the Lagoon of Seven Colors unfolds: turquoise, aquamarine, sapphire blue and deep navy blue blend gently into one another. The different shades are created by the varying water depths and the bright limestone bottom beneath the crystal-clear surface. The tour first takes us to the 120-metre-deep Cenote Esmeralda and then to the Cenote Cocalitos, which is about half as deep. At Bird Island, the anchor is dropped and we are allowed to go for a swim. During the onward journey, we have a small engine problem, which our captain quickly fixes. Afterwards, the anchor is dropped again and we swim in front of the Canal de los Piratas. This narrow, natural water channel connects the lagoon with other bodies of water and was actually used by pirates in the 17th century as an entrance route to attack the town of Bacalar. The water is very shallow here, so you can comfortably splash around, wade through it and admire the mangroves. It is so beautiful that we almost feel a little sad about leaving Mexico.

After the boat tour, we stroll into town and unexpectedly order the best spaghetti and the best pizza we have had in a long time. Amazing! By now it is already mid-afternoon, and we walk back to the hotel. The air conditioning has been repaired, and we lie down for a while. Later, we return to the pier once more and jump back into the cool water. Dinner is excellent again: soup and fresh ceviche.

Appearances were deceiving: the air conditioning was not actually fixed. Once again, it cannot be switched off. Never mind, we think, we will just wrap ourselves up a little warmer. During a thunderstorm, the power suddenly goes out – and the air conditioning takes a break as well. The problem is that afterwards it cannot be switched back on. At three in the morning, we wake up dripping with sweat and completely dehydrated. In this tiny room with no airflow, it is unbearably hot. Almost impossible to endure. So we look for the night receptionist and ask for a fan. There isn’t one. Instead, the kind guy manages to get the air conditioning working again. Hallelujah.

We sleep in really late and start the day in a relaxed way. For breakfast, we go to a place where, instead of bar stools, they have swings (*Rittiseili*). Cynthia gets pancakes, and Mike gets something truly special: French toast with a generous amount of cinnamon sugar on a bed of honey. On top of the French toast are Kellogg’s-coated and deep-fried pieces of chicken, served with a garlic dip. It tastes unbelievably good! Somehow a little outrageous, but absolutely awesome.

It is a rather rainy day. Instead of spending the whole day lounging around at the pier as planned, we only spend a few hours there and then wander through town. We like Bacalar very, very much. The people are friendly, everything is clean, it is not overcrowded, and it definitely deserves the title of Pueblo Mágico. So that we can take a little piece of the place home with us, we treat ourselves to two pretty bracelets as souvenirs. One is made of orange-coloured Colorín seeds with black dots, the other from a mixture of Vaquita beans and Colorín seeds. The Vaquita – meaning “little cow beans” – are white with striking dark spots and visually resemble the coat of a spotted dairy cow. Really beautiful.

After an ice cream, we retreat to the hotel because of the continuing rain and take a little break. Later, we go out for something to eat, and tomorrow we continue our journey – either to or across the border. We are looking forward to it.