Km 36754 - Km 36855_Bacalar – Orange Walk Town

Hey nei – was mer alles erläbed in zwei, drüü Tag! Erstmal von vorne: An unserem letzten Abend in Bacalar gingen wir noch einmal zum Italiener essen. Die Pasta war einfach zu gut, um sie zu ignorieren.

Am nächsten Tag ging die wilde Fahrt weiter. Relativ zügig, aber auch etwas wehmütig, verliessen wir Bacalar auf der uns bereits bekannten Strasse 307. In der Nähe von Huay-Pix gab es zuerst ein kühles Getränk, danach pedalieren wir weiter bis zum Grenzort Subteniente López. Langsam rollen wir an den Grenzübergang und werden von einem Polizisten begrüsst. Der Grenzübergang ist gesperrt – die Brücke muss repariert werden. Halb so tragisch. Nach einem Umweg von ungefähr zwei Kilometern erreichen wir einen weiteren, offenen Grenzposten.

Als Erstes brauchen wir einen Ausreisestempel der mexikanischen Behörden. Dafür stellen wir uns hinter einem Reisegrüppli in die Schlange und warten geduldig. Als wir an der Reihe sind, dürfen wir das Grenzhüsli betreten und sollen als Ausreisegebühr ein kleines Vermögen bezahlen. In bar, versteht sich. Gut haben wir – im Gegensatz zu einigen der anderen Touristen – noch ausreichend Pesos dabei. Die ganze Sache wirkt allerdings etwas hanebüchen. Rückblickend denken wir, wir hätten eine Quittung verlangen sollen - dann hätten wir uns das Geld möglicherweise sparen können. Ischjagliich. Nun heisst es: Adiós México, y gracias por estos cuatro meses inolvidables. ¡Volveremos!

Nach einer kurzen Fahrt durch Niemandsland erreichen wir die Grenze von Belize. Hier füllen wir zuerst ein Formular aus und bekommen danach zackzack ein Visum für dreissig Tage. Obwohl hier normalerweise Gebühren anfallen, müssen wir nichts bezahlen und werden direkt durchgewunken. Au guet.

Belize gefällt uns auf Anhieb. In diesem Land leben etwas mehr als vierhunderttausend Menschen. Die Bevölkerung besteht aus verschiedenen ethnischen Gruppen, darunter Mestizen, Kreolen, Maya und Garifuna. Die Amtssprache ist Englisch, aber viele Menschen sprechen auch Spanisch und Belize-Kriol. Die Menschen hier sind genauso freundlich und herzlich wie im Nachbarland. Nach vier Monaten in Mexiko ist es zwar etwas gspässig, plötzlich wieder Englisch zu sprechen, aber wir gewöhnen uns schnell daran.

Unsere Fahrt führt uns zuerst nach Corozal Town. Hier suchen wir eine Bank, damit wir auch für das neue Land mit Bargeld ausgerüstet sind. Geld wechseln könne man hier allerdings nicht, dafür müssten wir zur Wechselstube. Kein Problem, die ist direkt um die Ecke. Cynthia spaziert also um die Ecke und sucht eine Wechselstube. Sie sieht nichts dergleichen. Dafür entdeckt sie ein Überweisungsinstitut. Vielleicht ist ja das gemeint? Also fragt sie nach. Nein, hier werde kein Geld gewechselt. Im nächsten Haus. Das nächste Haus ist ein unordentliches, etwas verstaubtes Haushaltswarengeschäft. Nach erneutem Nachfragen im Schmucklädeli vis à vis wird Cynthia dann tatsächlich in das Haushaltswarengeschäft geschickt. Bei der Kasse fragt sie nochmals nach dem Geldwechsel. Wortlos zeigt der Verkäufer hinter sich. Tatsächlich steht mitten im Lädeli ein kleiner Metallcontainer mit einem winzigen Loch, gerade gross genug, dass eine Hand hindurchpasst. Kein Schriftzug, kein Plakat, kein Logo – nichts. Wie kann man das nur übersehen? Cynthia blickt durch das kleine Loch. Dahinter sitzen zwei Männer. Ja, sie seien die Geldwechsler. Super. Zackzack ist das Geld gewechselt. Sogar die Münzen werden angenommen und alles wird korrekt ausbezahlt.

Ausgestattet mit Belize-Dollar fahren wir zu einem Hotel direkt am Meer. Es hat noch freie Zimmer, und wir bekommen sogar eines mit direktem Terrassenzugang und Blick auf die Corozal Bay. Perfekt. Etwa eine Stunde später baut Köchin Mrs Rosa im Erdgeschoss ein Minirestaurant auf. Wir bestellen das Tagesmenü und sind begeistert. Das erste Essen in Belize ist schon mal fantastisch. Das finden nicht nur wir, denn nach und nach kommen immer mehr Einheimische vorbei und holen das vermutlich vorgängig bestellte Essen ab.

Nach einem Mittagsschläfchen spazieren wir durch die entspannte Küstenstadt mit ihrem karibischen Flair. Uns gefällt es hier auf Anhieb. Die Häuser leuchten in Türkis, Hellblau, Gelb, Rosa oder Mintgrün und stehen leicht erhöht auf Stelzen. Das Meer klatscht in sanften Wellen an die Ufermauer, während die Boote gemütlich an den Stegen schaukeln. Die Palmenstämme sind nicht weiss gestrichen, sondern kunterbunt bemalt. Lauter kleine Gemälde säumen den Weg entlang des Parks. Nach einem Päuschen auf einem überdimensionalen Bänkli mit Blick aufs Meer gehen wir in einem nahen gelegenen Restaurant essen. Auch hier schmeckt es wunderbar. Niemand übertrifft Mrs Rosa – aber es war trotzdem richtig fein.

Der erste Tag in Belize geht langsam zu Ende. Wir freuen uns riesig, hier zu sein, und sind gespannt auf all die Abenteuer, die auf uns warten. Aber zuerst: Zeit fürs Bett.

Wir starten den Tag zusammen mit der Sonne und fahren in Richtung Progresso. Die nur teilweise asphaltierte Strasse führt durch weites, offenes Land. Links und rechts liegen sattgrüne Felder, dazwischen stehen immer wieder Baumgruppen mit Palmen und verschiedenen tropischen Laubbäumen.

Unterwegs sehen wir Wasserbüffel, Esel und viele bunte Vögel. Sogar eine Nasenbärfamilie läuft vor uns über die Strasse. Die kleinen Weiler mit ihren bunten Häusern wirken in den frühen Morgenstunden noch etwas verschlafen. Aus den wenigen Fahrzeugen, die uns begegnen, wird gewunken und herzlich gegrüsst. In San Estevan finden wir kalte Getränke und ein Sandwich. Danach fahren wir noch einige entspannte Kilometer weiter bis zu unserem Tagesziel Orange Walk Town.

Orange Walk wird auch ‘Sugar City’ genannt, da die Zuckerrohrindustrie seit Jahrzehnten eine zentrale Rolle in der Region spielt. Die Umgebung ist geprägt von Zuckerrohrfeldern, Landwirtschaft und einer vielfältigen Mischung verschiedener Kulturen. Die Stadt bietet Märkte, kleine Geschäfte und Restaurants. Das Lebenstempo ist vergleichsweise ruhig und entspannt. Für zwei Nächte haben wir ein Zimmer bei Ricky gebucht und werden von ihm herzlich begrüsst. Das Zimmer ist noch nicht bereit – es ist ja auch noch früh am Morgen. Also stellen wir unsere Sachen unter und lassen uns von ihm ein Restaurant empfehlen. Seine Empfehlung ist phänomenal: Wir essen ein weiteres Mal hervorragend. Mit vollem Magen bummeln wir zum Fluss und anschliessend durch den Ort zurück zu unserer Unterkunft. Bald darauf können wir unser Zimmer beziehen.

Gegen halb drei zieht Cynthia wieder los – beim Ortsfriseur wird sie bereits erwartet. Der Salon ist schnell gefunden und sie wird direkt hineingebeten. Der Friseurladen ist ein schmaler, langer Raum. Auf der linken Seite stehen drei Stühle, alle sind besetzt. Zwei ältere Damen und ein junger Mann liessen sich offenbar Lockenwickler setzen und warten nun wie Hühnlein auf den Stängelis darauf, dass die Wirkung einsetzt. Direkt gegenüber steht der Friseurstuhl. Cynthia setzt sich mit dem Rücken genau vor die drei anderen Kunden und wird damit zum Unterhaltungsprogramm.

Das Beratungsgespräch verläuft, ungekürzt, ungefähr so:

Friseurin: „What do you want?“

Cynthia: „Cut it, but I still want to tie it up.“

Friseurin: „Layers?“

Cynthia: „No.“

Friseurin: „Sometimes hair just has to be cut.“

Sie setzt die Schere an, zögert keine Sekunde und schneidet gute dreissig Zentimeter Haar ab. Zwei Schnitte hinten unten, zwei hinten oben, zwei pro Seite. Einmal quer alle Haare über den Kopf kämmen – Schnipp, schnapp. Noch einmal auf die andere Seite – Schnipp, schnapp. Zum Schluss wird noch der Hals abgepinselt: fertig. Der Blick in den Spiegel zeigt: Megaguetworde. Cynthia dreht sich um, und die drei „Hühnli auf dem Stängeli“ nicken. Sie sind offenbar zufrieden und sagen unisono: „Much better.“ Wie in einer Komödie. Neun Minuten nach dem Betreten des Salons verlässt Cynthia ihn mit nur noch etwa einem Drittel ihrer Haare – und vier Franken weniger im Portemonnaie. So geil. Bester Friseurbesuch ever. Auch Mike gefällt die neue Frisur.

Zum Abendessen gehen wir zum Chinesen. Und auch hier zieht es sich wie ein roter Faden durch: Das Essen ist einfach supergut. Voller Vorfreude auf den kommenden Tag gehen wir zu Bett. Doch an Schlaf ist kaum zu denken. Es gibt keine Klimaanlage, und der Ventilator kämpft vergeblich gegen die Hitze an. Es ist unfassbar heiss. Dazu kommt die viel zu weiche Matratze, die uns regelrecht umschliesst, sobald wir uns hinlegen. Wääääh.

***

Hey there – what we experienced in just two or three days! But let's start from the beginning. On our last evening in Bacalar, we went back to our favourite Italian restaurant one more time. The pasta was simply too good to resist.

The next day our adventure continued. We left Bacalar fairly quickly, though with a touch of sadness, following the now familiar Highway 307. Near Huay-Pix, we stopped for a cold drink before pedalling on towards the border town of Subteniente López. We slowly rolled up to the border crossing, where a police officer greeted us. The crossing was closed—the bridge was being repaired. Not a big deal. After a detour of about two kilometres, we reached another border post that was open.

Our first stop was Mexican immigration to get our exit stamp. We joined the queue behind a small tour group and waited patiently. When it was finally our turn, we entered the little immigration office and were told we had to pay what felt like a small fortune as an exit fee. In cash, of course. Luckily, unlike some of the other tourists, we still had enough pesos with us. The whole thing felt rather dubious, though. Looking back, we probably should have asked for a receipt—we might have saved ourselves the money. Oh well. Now it was time to say goodbye: Adiós México, y gracias por estos cuatro meses inolvidables. ¡Volveremos!

After a short ride through no man's land, we reached the Belizean border. First we filled out a form, and moments later we were handed a 30-day visa. Although there's normally a fee, we didn't have to pay a thing and were waved straight through. Nice.

Belize won us over immediately. The country is home to just over 400,000 people. Its population is made up of various ethnic groups, including Mestizos, Creoles, Maya and Garifuna. English is the official language, although many people also speak Spanish and Belizean Kriol. The people here are every bit as warm and welcoming as those in neighbouring Mexico. After four months in Mexico, speaking English again felt a little strange at first, but we quickly got back into it.

Our first stop was Corozal Town, where we needed to find a bank so we'd have some local cash. Unfortunately, the bank didn't exchange money—they sent us to the currency exchange around the corner instead. No problem. Cynthia walked around the corner looking for the exchange office. She couldn't find anything remotely resembling one. Instead, she spotted a money transfer office. Maybe that's what they meant? She asked. "No, we don't exchange money here. Next door."

The next building turned out to be a slightly dusty, rather chaotic household goods shop. After asking once more at the jewellery store across the street, Cynthia was once again directed to the household shop. At the checkout she asked about exchanging money. Without saying a word, the shop assistant pointed behind him. Sure enough, right in the middle of the shop stood a small metal booth with nothing more than a tiny hole—just large enough for a hand to fit through. No sign. No poster. No logo. Nothing at all. How could anyone possibly miss it? Cynthia peered through the little opening. Behind it sat two men. Yes, they were the money changers. Perfect. Within minutes the money had been exchanged. They even accepted all our coins and counted everything correctly.

Now equipped with Belize dollars, we cycled to a hotel right on the waterfront. They still had rooms available, and we were even given one with direct access to the terrace and a view over Corozal Bay. Perfect. About an hour later, Mrs Rosa, the hotel's cook, set up a tiny restaurant downstairs. We ordered the daily special and absolutely loved it. Our first meal in Belize was fantastic. We weren't the only ones who thought so, either. One local after another stopped by to pick up what were presumably pre-ordered meals.

After an afternoon nap, we wandered through the relaxed coastal town with its unmistakable Caribbean atmosphere. We instantly fell in love with the place. The houses were painted turquoise, light blue, yellow, pink and mint green, standing slightly raised on stilts. Gentle waves lapped against the seawall while boats rocked lazily at the docks. Even the palm trees were colourful—not whitewashed, but painted in bright patterns. Small murals lined the path through the park. After a short break on an oversized bench overlooking the sea, we had dinner at a nearby restaurant. Once again, the food was delicious. Nobody could beat Mrs Rosa—but it was excellent nonetheless.

Our first day in Belize slowly came to an end. We were incredibly happy to be here and couldn't wait for all the adventures ahead. But first: bedtime.

We started the day together with the sunrise and headed towards Progresso. The partly paved road led us through wide open countryside. Lush green fields stretched out on both sides, dotted with clusters of palm trees and other tropical hardwoods.

Along the way we spotted water buffalo, donkeys and countless colourful birds. At one point, an entire family of coatis scampered across the road right in front of us. The tiny villages, with their brightly coloured houses, still seemed half asleep in the early morning. The few drivers we passed all waved and greeted us with warm smiles. In San Estevan we found some cold drinks and a sandwich before continuing a few more easy kilometres to our destination for the day: Orange Walk Town.

Orange Walk is also known as "Sugar City" because the sugar cane industry has played a central role in the region for decades. The surrounding landscape is dominated by sugar cane fields, farmland and a fascinating mix of cultures. The town itself offers markets, small shops and restaurants, all at a pleasantly relaxed pace of life.

We had booked a room with Ricky for two nights, and he welcomed us warmly. Our room wasn't ready yet—which wasn't surprising since it was still early in the morning—so we left our bags and asked him to recommend somewhere for lunch. His recommendation was phenomenal. Once again, we enjoyed an outstanding meal. With full stomachs, we strolled down to the river before wandering back through town to our accommodation. Soon afterwards our room was ready.

At around half past two, Cynthia headed out again. She had an appointment at the local hairdresser. The salon was easy to find, and she was invited straight in. It was a long, narrow room. Three chairs lined the left wall, all occupied. Two elderly ladies and a young man appeared to have curlers in their hair and were patiently waiting for them to work, like little chickens perched on a fence. Directly opposite stood the hairdresser's chair. Cynthia sat down facing away from the mirror and directly in front of the three waiting customers, instantly becoming the afternoon's entertainment.

The consultation went, word for word, something like this:

Hairdresser: "What do you want?"

Cynthia: "Cut it, but I still want to be able to tie it up."$

Hairdresser: "Layers?"

Cynthia: "No."

Hairdresser: "Sometimes hair just has to be cut."

Without a moment's hesitation, she lifted the scissors and chopped off a good thirty centimetres of hair. Two cuts at the back. Two more higher up. Two on each side. She combed all the hair across Cynthia's head. Snip, snip. Then the other way. Snip, snip. Finally she dusted the loose hairs off Cynthia's neck. Done.

The mirror revealed... an amazing haircut. Cynthia turned around, and the three "chickens on the fence" all nodded in approval. Apparently satisfied, they declared in perfect unison: "Much better." It felt like something straight out of a comedy. Nine minutes after walking into the salon, Cynthia walked out with only about a third of her hair left—and roughly four Swiss francs less in her wallet. Absolutely brilliant. Best haircut ever. Mike loved the new hairstyle too.

For dinner we went to a Chinese restaurant. And once again, the pattern continued: the food was simply outstanding.

Full of excitement for the next day, we went to bed. Or at least we tried. There was no air conditioning, and the poor ceiling fan fought a losing battle against the heat. It was unbelievably hot. To make matters worse, the mattress was far too soft, swallowing us whole the moment we lay down. Ugh.