Km 38046 – Km 38098_Suchitoto - San Salvador

Wir hatten eine richtig, richtig schöne Unterkunft in Suchitoto und konnten so die paar Tage und den Ort geniessen. Nach drei Nächten geht es dann aber weiter und wir pedalieren auf den Pflastersteinen aus der Stadt. Danach folgt ein seichter Anstieg – landschaftlich fühlen wir uns total an Thailand erinnert. Die schmale, ruhige Strasse bringt uns nach St. Martin, wo wir kurz darauf wieder auf den Panamericana Highway einspuren. Es hat viel Verkehr und eine lange Stadteinfahrt erwartet uns.

San Salvador ist in eine Art Kessel gebaut und so geht es zuerst etwas runter. Es ist laut, hat viele Fahrzeuge und deren Abgase, und noch sehen wir eigentlich nur Strasse, Beton und fehlende Gullideckel. Uns hüngerlet es langsam und so halten wir bei einem der vielen Fast-Food-Läden an. Vom Wachmann werden wir herzlich begrüsst. Wir dürfen die Räder in die Tiefgarage stellen – da ist es schön kühl. Mike bleibt bei den Rädern, während Cynthia das Essen besorgt.

Gerade als wir in den Burger beissen wollen, kommt der Wachmann wieder, führt uns in die hinterste Ecke der Tiefgarage und zeigt uns dort sein Tischlein und Stühlein, wo er jeweils Pause macht. Wir dürfen da essen. So härzig. Beim Verlassen der Tiefgarage hilft uns ein anderer Wachmann, die Velos hochzuschieben, und wir sind wieder um eine Die-Menschen-hier-sind-so-lieb-zu-uns-Geschichte reicher.

Nun haben wir ungefähr die Hälfte der Stadt erreicht und sind so quasi am untersten Punkt – da, wo die Abgase nicht mehr entweichen können. Unsere Unterkunft haben wir im Quartier Masferrer gebucht und so führt uns der Weg nun auf der anderen Seite der Stadt wieder richtig steil nach oben. Es dröhnt, ist laut, ist steil und müffelet. Unser Thermometer schlägt ob den 52° Grad Purzelbäume und wir sind pitschnass.

Kurz nach dem Mittag erreichen wir die Unterkunft und warten die kommenden drei Stunden im Schatten darauf, dass wir einziehen dürfen. Irgendwann können wir dann tatsächlich einziehen. Läckbobby, was für eine Absteige. Bääh. Was auch immer drei Stunden bei der Reinigung gedauert hat – mit Reinigen hatte es jedenfalls nichts zu tun. Und auch sonst: Es rechtigs Loch. Keine Schranktür lässt sich schliessen, die Stühle wackeln so, dass man sich kaum draufsetzen kann, der Spiegel hat die Art Abdrücke drauf, die man nie, nie, niemals sehen will, und der Abfluss fliesst nicht ab.

Die Klimaanlage müssen wir uns teilen. Mit mehreren Personen, die sich abwechselnd in einem Büro nebenan aufhalten. Es Züüg und es Hin und Här. War es draussen zum Schmelzen, tragen wir drinnen Pullover und wickeln uns in den Schlafsack ein.

Zuerst konnten wir uns gar nicht vorstellen, ganze vier Nächte da zu bleiben. Aber Spoiler: Wir haben uns total an das Kabuff gewöhnt und es war dann irgendwie doch noch heimelig. Oder etwas Ähnliches.

Die Zeit in San Salvador – der Hauptstadt von El Salvador – vergeht wie im Flug. Am ersten Tag besuchen wir den Stadtkern. Hierfür spazieren wir zur nächsten Bushaltestelle und hüpfen in einen der unzähligen, bunten, schäpperigen Busse der Stadt. Nach etwa einer halben Stunde Fahrt durch das Gewusel erreichen wir eine Station ganz in der Nähe des historischen Zentrums. Hier steigen wir aus und spazieren zur Plaza Gerardo Barrios.

Da steht das grosse Reiterdenkmal von Gerardo Barrios mitten auf dem Platz und als Mittelpunkt des ganzen Geschehens. Rundherum sieht man die imposanten Gebäude des historischen Zentrums. Besonders fällt natürlich der Palacio Nacional auf. Mit seiner hellen Fassade, den Säulen und den vielen Verzierungen wirkt er ziemlich prächtig. Auf der anderen Seite steht die Catedral Metropolitana mit ihrer grossen Kuppel. Dazwischen herrscht das typische Treiben des Zentrums: Menschen laufen über den Platz, Händler sind unterwegs, es hat tausende von Tauben, gaaaanz viel Polizei und überall gibt es etwas zu beobachten.

Wir geniessen einen feinen Brunch direkt am Platz und schlendern danach gemütlich durch weitere Gassen der Stadt. Bis wir den Bus zurück finden, dauert es allerdings etwas. Denn dieser fährt wider Erwarten nicht die gleiche Strecke zurück und so ist auch die Bushaltestelle woanders.

Da Bushaltestellen hier aber nicht beschriftet sind, sondern man einfach am Strassenrand steht und dem Bus winkt, müssen wir einige Strassen ausprobieren, bis wir dann mal eine Nummer 52 sehen, der wir winken können. Aber käs Problem – ein paar Stunden später sind wir wieder zurück in unserem schnuckeligen Iglu.

Am nächsten Tag bestellen wir uns einen Uber und lassen uns zum Parque Nacional El Boquerón fahren. Der Park liegt oben auf dem Vulkan San Salvador, auf etwa 1900 m Höhe, und verbindet Vulkanlandschaft, eine Art botanischen Garten und Ausblicke über die Hauptstadt. Das Herzstück ist der riesige Krater El Boquerón. Er hat ungefähr 1,5 km Durchmesser und entstand durch gewaltige vulkanische Aktivität. Im Inneren befindet sich ein kleinerer Vulkankegel bzw. Krater namens El Boqueroncito, der etwa 37 m hoch ist. Der Park ist frisch renoviert und wir können auf wunderbar ausgebauten Wegen durch das angepflanzte Blumenmeer wandern und von ganz oben auf einer Glasplatte in den Krater staunen. Auf einer weiteren Plattform sehen wir bis zum Lago de Ilopango und zum Volcán de San Vicente. Richtig schön. Nach der kleinen Wanderung geniessen wir noch bei spektakulärer Aussicht einen Zmittag und spazieren anschliessend einige Kilometer ins Tal. Nach etwa einer Stunde bestellen wir uns einen weiteren Uber und lassen uns den Rest zurückfahren.

Abends holen wir uns noch eine Pizza. Und zwar nicht irgendeine, sondern die neuntbeste von ganz Lateinamerika. Nümmenüüt. Mega fein gsi. Ah ja. Und Mike stand noch in eine Glasscherbe – keine Sorge, nur ein kleiner Kratzer. Beim Verarzten merken wir dann aber, dass unsere Jodflasche ausgelaufen und die ganze Apotheke eingesültzt hat. Maaaaaaann. Also nochmals eine Putzsession. Und natürlich noch einen Einkauf in der Apotheke.

Am dritten Tag nehmen wir wieder den Bus. Mit der Nummer 52 lassen wir uns wie vorgestern in die Stadt fahren. Zu unserer Überraschung – wobei so überrascht waren wir eigentlich auch nicht – fährt der Bus eine andere Route als das letzte Mal. Nicht ganz klar, warum – aber ist halt so. Im Zentrum steigen wir aus und spazieren dahin, wo wir denken, dass wir den nächsten Bus finden könnten. Und tatsächlich – bald schon sehen wir die Nummer zwölf. Wir nennen dem Fahrer unser Ziel, dieser nickt. So steigen wir ein und warten ab.

Schaukelnd und dröhnend kraxelt der Bus voller Schulkinder und uns über San Marcos den Berg hoch. Abgas quillt aus der Seite und es geht langsam, aber stetig voran. Nach einer Weile steigen wir aus – wir sind bei der Puerta del Diablo angekommen.

Es handelt sich hier um eine markante Felsformation auf 1131 m Höhe. Zwei grosse Felsen bilden eine Art natürliches Tor – daher der Name Puerta del Diablo. Die Felsen gehören zum Cerro El Chulo; die Felsbereiche werden El Chulito und El Chulón genannt.

Wir haben Aussicht auf San Salvador und die umliegenden Berge, den Lago de Ilopango und den Vulkan San Vicente (Chinchontepec) und können sogar den Pazifik erahnen. Wir hatten gerade noch Glück, denn kaum waren die wichtigsten Föteli gemacht und der schönste Ausblick genossen, zog der Nebel auf. Schnell, schnell schleicht er an den Felshängen entlang nach oben und hüllt alles in mattes, undurchsichtiges Grau.

Der Bus bringt uns zurück in die Hauptstadt – ein Uber mit Scooby-Doo-Beschallung von da bis zu unserem Zuhause auf Zeit.

Schön war es in San Salvador.

***

We had a really, really lovely place to stay in Suchitoto, which meant we could enjoy the few days there and make the most of the town. After three nights, though, it was time to move on, and we pedalled out of the city over the cobblestones. After that came a gentle climb – scenery-wise, we felt totally reminded of Thailand. The narrow, quiet road took us to St. Martin, where shortly afterwards we merged back onto the Pan-American Highway. There was plenty of traffic, and a long ride into the city lay ahead of us.

San Salvador is built somewhat in a basin, so at first the road goes slightly downhill. It is noisy, there are lots of vehicles and their exhaust fumes, and so far all we can really see is road, concrete, and missing manhole covers. We are slowly getting hungry, so we stop at one of the many fast-food restaurants. The security guard gives us a very warm welcome. We are allowed to put our bikes in the underground parking garage – where it is wonderfully cool. Mike stays with the bikes while Cynthia goes to get the food.

Just as we are about to bite into our burgers, the security guard comes back, leads us to the very back of the parking garage and shows us his little table and chairs, where he usually takes his breaks. We are allowed to eat there. So sweet. When we leave the parking garage, another security guard helps us push the bikes back up the ramp, and once again we have gained another one of those “the people here are just so kind to us” stories.

By now, we have reached roughly the halfway point through the city and are more or less at the lowest point – right where the exhaust fumes can no longer escape. We have booked our accommodation in the Masferrer neighbourhood, so our route now takes us steeply uphill on the other side of the city. It is rumbling, it is loud, it is steep, and it stinks. Our thermometer goes completely berserk at 52°C, and we are absolutely drenched in sweat.

Shortly after noon, we reach our accommodation and spend the next three hours waiting in the shade until we are allowed to check in. Eventually, we can actually move in. Good grief, what a dump. Yuck. Whatever took three hours to clean – cleaning definitely wasn’t it. And that’s not all: it’s a proper hole. Not a single cupboard door closes properly, the chairs wobble so much that you can barely sit on them, the mirror has exactly the kind of marks on it that you never, ever, EVER want to see, and the drain doesn’t drain.

We have to share the air conditioning. With several people who take turns spending time in an office next door. People coming and going all the time. When it is melting outside, we wear sweaters inside and wrap ourselves in our sleeping bags.

At first, we couldn’t imagine staying there for four whole nights. But spoiler: we got completely used to our little dump and somehow it became quite cosy. Or something like that.

Our time in San Salvador – the capital of El Salvador – flies by. On our first day, we visit the city centre. To get there, we walk to the nearest bus stop and hop onto one of the countless colourful, rattly buses that criss-cross the city. After about half an hour of driving through the hustle and bustle, we reach a stop very close to the historic centre. We get off and walk to Plaza Gerardo Barrios.

In the middle of the square stands the large equestrian statue of Gerardo Barrios, right at the centre of all the action. All around us are the impressive buildings of the historic centre. The Palacio Nacional naturally catches the eye. With its light-coloured façade, columns and elaborate decorations, it looks rather magnificent. On the other side stands the Catedral Metropolitana with its large dome. In between, there is the typical hustle and bustle of the city centre: people crossing the square, vendors going about their business, thousands of pigeons, looooots of police officers, and something to watch everywhere you look.

We enjoy a delicious brunch right on the square and then stroll leisurely through some more of the city’s streets. Finding the bus back, however, takes us a little while. Contrary to what we expected, it doesn’t take the same route back, and the bus stop is somewhere else too.

The thing is, bus stops here aren’t marked. You simply stand by the side of the road and wave at the bus. So we have to try a few different streets before we finally spot a number 52 that we can wave down. But no big deal – a few hours later, we are back in our cosy little igloo.

The next day, we order an Uber and have it take us to Parque Nacional El Boquerón. The park is located high up on the San Salvador volcano, at around 1,900 metres above sea level, and combines volcanic scenery, something resembling a botanical garden, and views over the capital. The centrepiece is the enormous El Boquerón crater. It is approximately 1.5 km in diameter and was formed by massive volcanic activity. Inside it sits a smaller volcanic cone, or crater, called El Boqueroncito, which is about 37 metres high.

The park has recently been renovated, and we can hike along beautifully maintained paths through a sea of planted flowers and gaze down into the crater from a glass platform at the very top. From another platform, we can see all the way to Lago de Ilopango and Volcán de San Vicente. Really beautiful.

After our little hike, we enjoy lunch with a spectacular view and then walk several kilometres downhill into the valley. After about an hour, we order another Uber and have it drive us the rest of the way back.

In the evening, we pick up a pizza. And not just any pizza, but the ninth-best pizza in all of Latin America. No big deal. It was insanely good.

Oh, and Mike also stepped on a piece of glass – don’t worry, just a small cut. When we treat the wound, we discover that our bottle of iodine has leaked and soaked our entire first-aid kit. Maaaaaan. So, another cleaning session. And, of course, another trip to the pharmacy.

On our third day, we take the bus again. Just like the day before, we take number 52 into the city. To our surprise – although, to be honest, we weren’t actually all that surprised – the bus takes a different route this time. Not quite sure why, but that’s just how it is.

We get off in the centre and walk in the direction where we think we might find the next bus. And sure enough, before long we spot number twelve. We tell the driver our destination, and he nods. So we get on and wait to see what happens.

Rocking and rumbling, the bus, packed with schoolchildren and the two of us, makes its way uphill through San Marcos. Exhaust fumes billow out from the side, and the bus slowly but steadily crawls upwards. After a while, we get off – we have arrived at Puerta del Diablo.

This is a striking rock formation at an altitude of 1,131 metres. Two large rocks form a kind of natural gateway – hence the name Puerta del Diablo, or “Devil’s Door”. The rocks are part of Cerro El Chulo; the rock formations are called El Chulito and El Chulón.

We have views over San Salvador and the surrounding mountains, Lago de Ilopango and the San Vicente volcano (Chinchontepec), and can even make out the Pacific Ocean in the distance. We were just lucky, because as soon as the most important photos had been taken and we had enjoyed the best views, the fog rolled in.

Quickly, quickly, it creeps up along the rocky slopes, wrapping everything in a dull, impenetrable grey.

The bus takes us back to the capital – followed by an Uber ride, complete with Scooby-Doo soundtrack, from there all the way back to our temporary home.

San Salvador was good to us.