Km 37163 - Km 37213_El Remate – Santa Elena

Anstelle der Hauptstrasse zu folgen, beschliessen wir, den Lago Petén Itzá auf der Nordseite zu umfahren. Die andere Route kennen wir zwar nicht, aber wir sind sicher: Sie kann nicht schöner sein als unsere. Wir fahren durch tropischen Wald, kleine Siedlungen und Weidelandschaften und geniessen immer wieder die Ausblicke auf den See.

Der Lago Petén Itzá ist mit seinen ungefähr 32 Kilometern Länge und 5 Kilometern Breite der zweitgrösste See Guatemalas und gehört zu den landschaftlich und historisch bedeutendsten Orten im Norden des Landes. Ökologisch ist der See Teil eines artenreichen Ökosystems. In seiner Umgebung leben zahlreiche Vogelarten, Affen, Nasenbären, Krokodile und Otter. Der umliegende Wald gehört zum Maya-Biosphärenreservat, einem der grössten zusammenhängenden Tropenwaldgebiete Mittelamerikas.

Eine flache Seeumfahrung ist es allerdings nicht. Die Strasse führt immer wieder steil in die Höhe. Auf knapp fünfzig Kilometern sammeln sich heute etwas über sechshundert Höhenmeter. Doch die Anstiege lassen sich gut fahren – flüssig und schön. Auch heute haben wir wieder tierische Begegnungen. Ein Affe springt hoch oben in den Bäumen von rechts nach links über die Strasse hinweg. Der Rest der Gruppe sitzt in den Ästen und beobachtet die beiden komischen Verwandten, die schwitzend vor sich hin keuchen.

Es ist Sonntag und auch andere Fahrradfahrer sind unterwegs. Scheint hier ein echtes Ding zu sein – Velofahren ist richtig im Trend. Sicher ein Dutzend Gümmeler überholt uns oder kommt uns entgegen. In die gleiche Richtung wie wir fahren auch die Deutsche Anni und ihr Freund. Anni lebt seit rund zwanzig Jahren in Guatemala und quatscht uns fröhlich an. Wir fahren ein paar Kilometer zusammen und gehen anschliessend in San Andrés zu viert frühstücken. Eine schöne Begegnung. Wenn ihr das lest: Vielen Dank für die Zeit!

Danach fahren wir wieder separat weiter und unterhalten uns noch mit einer Familie auf dem Rennvelo. Es sei erst die dritte gemeinsame Ausfahrt. Die Hitze mache ihnen zu schaffen, denn sie seien etwas spät dran. Es geht also auch anderen so.

Santa Elena liegt direkt beim bekannten Ort Flores – einfach noch nicht auf der Insel, sondern ännet der Brücke. Hier haben wir uns für fünf Tage eine Wohnung gemietet. Nach kurzer Wartezeit dürfen wir einchecken. Die Wohnung ist super: Schlafzimmer, zwei Badezimmer, Küche und Balkon. Mega! Wir fühlen uns direkt wohl. Hier wollen wir uns etwas zurückziehen. Eine kurze Pause, um die vielen Eindrücke nach nun sechs Monaten unterwegs etwas sacken zu lassen.

Am Nachmittag machen wir noch einen Grosseinkauf in einer Mall. Es ist der erste Supermarkt seit längerer Zeit. Wie auch in Mexiko gibt es in Guatemala überall viel schwer bewaffnetes Sicherheitspersonal. Da aber nicht alle Uniform tragen, kann das auch mal irritieren. Da sitzen mehrere Männer mit Maschinengewehren auf einem unbeschrifteten Pick-up – alle in unterschiedlicher Kleidung. Irgendwie bleibt unklar, ob sie offiziell unterwegs sind und wer genau der Auftraggeber ist. Auch im Laden sieht es ungewohnt aus: Männer mit Pistolen im Halfter stehen in der Gemüseabteilung, andere schieben einen Einkaufswagen mit einer Pumpgun auf dem Rücken durch die Gänge. Schon speziell. Unwohl fühlen wir uns aber nicht – ganz im Gegenteil. Die Guatemalteken scheinen zwar etwas zurückhaltender als die Mexikaner, doch auch sie begegnen uns sehr nett und herzlich.

Am ersten freien Tag gibt es zuerst Frühstück aus der eigenen Küche. Es gibt Armer Ritter – glücklicher Mike. Danach gehen wir ins Erdgeschoss des Gebäudes und konsultieren den Optiker. Cynthias Brille ist kaputt, beziehungsweise hat einen breiten Kratzer – genau, aber wirklich genau auf Pupillenhöhe. Ätzend. Sie braucht neue Gläser. Die Bestellung dauert drei Minuten, die Produktion soll in vier Tagen abgeschlossen sein. Wir werden sehen – hoffentlich scharf. Anschliessend geht Cynthia noch in die Wäscherei. Dafür nimmt sie ein Taxi und lässt sich vierhundert Meter geradeaus immer auf derselben Strasse fahren. Schon erreicht sie das Ziel. Der Taxifahrer bietet an zu warten – das ist natürlich optimal. Kaum ist die Wäsche abgegeben, setzt sich Cynthia wieder ins Tuk-Tuk. Wohin es denn gehen soll, fragt der Fahrer. „Zurück bitte“, meint sie. „Wohin zurück?“, fragt es von vorne. Sachen gibt’s. Die komischsten Situationen verstecken sich manchmal in den alltäglichsten Dingen.

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Instead of following the main road, we decide to cycle around the northern side of Lake Petén Itzá. We do not know the other route, but we are certain: it cannot be more beautiful than ours. We ride through tropical forest, small settlements, and pastureland, repeatedly enjoying beautiful views of the lake.

With a length of around 32 kilometres and a width of 5 kilometres, Lake Petén Itzá is the second-largest lake in Guatemala and one of the most significant natural and historical sites in the north of the country. Ecologically, the lake is part of a diverse ecosystem. Numerous bird species, monkeys, coatis, crocodiles, and otters live in the surrounding area. The forests around the lake belong to the Maya Biosphere Reserve, one of the largest continuous tropical rainforest areas in Central America.

However, this is not exactly a flat ride around the lake. The road repeatedly climbs steeply upwards. Over just under fifty kilometres, we accumulate a little more than 600 metres of elevation gain today. But the climbs are enjoyable to ride – smooth and beautiful. Once again, we have some animal encounters today. A monkey jumps high above us in the trees, crossing the road from right to left. The rest of the group sits in the branches, watching the two strange relatives below who are sweating and panting their way along.

It is Sunday, and other cyclists are out as well. It seems to be a real thing here – cycling is very popular. At least a dozen road cyclists overtake us or come towards us. Riding in the same direction as us are Anni from Germany and her boyfriend. Anni has lived in Guatemala for around twenty years and cheerfully starts chatting with us. We ride a few kilometres together and then stop for breakfast as four people in San Andrés. A lovely encounter. If you happen to read this: thank you very much for the time!

Afterwards, we continue separately and also chat with a family on road bikes. They tell us that it is only their third ride together. The heat is difficult for them because they started a little late. So it is not just us struggling with the temperatures.

Santa Elena is located directly next to the well-known town of Flores – just not yet on the island itself, but on the other side of the bridge. Here, we have rented an apartment for five days. After a short wait, we are allowed to check in. The apartment is great: bedroom, two bathrooms, kitchen, and balcony. Amazing! We immediately feel comfortable. This is where we want to retreat for a while. A short break to let the many impressions from six months on the road sink in.

In the afternoon, we do a big shopping trip to a mall. It is the first supermarket we have seen in quite some time. As in Mexico, there is heavily armed security personnel everywhere in Guatemala. However, since not everyone wears a uniform, this can sometimes be confusing. Several men sit on an unmarked pickup truck with machine guns – all wearing different types of clothing. Somehow, it remains unclear whether they are officially on duty and who exactly they work for. Inside the shop, things look unusual as well: men with pistols in holsters stand in the vegetable section, while others push shopping carts through the aisles with a shotgun strapped to their backs. Quite something. However, we do not feel uncomfortable – quite the opposite. The Guatemalans may seem a little more reserved than the Mexicans, but they also treat us with great kindness and warmth.

On our first free day, we start with breakfast from our own kitchen. We make French toast – a happy Mike. Afterwards, we go downstairs in the building and visit the optician. Cynthia’s glasses are broken, or rather, they have a wide scratch – exactly, but really exactly, at pupil height. Extremely annoying. She needs new lenses. The order takes three minutes, and production is supposed to be finished in four days. We will see – hopefully clearly.

Afterwards, Cynthia goes to the laundry. She takes a taxi and has herself driven 400 metres straight ahead along the same road. She reaches her destination almost immediately. The taxi driver offers to wait – which is of course perfect. As soon as the laundry is dropped off, Cynthia gets back into the tuk-tuk. The driver asks where she wants to go. “Back, please,” she says.“Back where?” comes the question from the front. You never know. Sometimes the strangest situations hide in the most ordinary everyday moments.