Km 37475 - Km 37656_Cobán - Río Hondo
Insgesamt bleiben wir fast eine Woche in Cobán, bis wir dann endlich wieder richtig im Strumpf sind. Dann aber – nach ungefähr zwei Wochen Velopause – geht es an einem Dienstagmorgen wieder los. Wir sind gespannt, was uns erwartet. An die letzten Kilometer auf dem Velo können wir uns noch gut erinnern: Steil isches gsi.
Doch nun rollt es um einiges besser als erwartet. Von Cobán aus führt die Strasse zunächst durch sanfte, dicht bewachsene Hügel. Überall sehen wir saftig grüne Wiesen, kleine Felder und Waldstücke. Mit zunehmender Höhe wird die Vegetation immer üppiger. Die Hänge sind oft steil, dazwischen liegen kleine, grüne Täler. Den ersten Stutz bis Santa Cruz Verapaz schaffen wir ganz gut, und auch danach rollt es munter weiter. Die Strasse kennen wir bereits – sie bildete vor ungefähr einer Woche den Abschluss unseres Roadtrips. In Tactic halten wir an und bestellen im gleichen Restaurant wie damals ein Zmorge. Diesmal teilen wir die Mahlzeit mit jemandem auf der anderen Seite des Globus, denn gleichzeitig telefonieren wir mit der Schweiz.
In den letzten Tagen hat das Wetter umgeschlagen. Es regnet häufig, und es ist deutlich kühler geworden. Unterwegs erwischt uns immer wieder der Regen. Kurz vor Mittag passieren wir die Kreuzung, von der aus wir mit dem Auto aus Salamá kamen. Der Weg war damals schon schwierig – heute ist er aufgrund des Wetters wahrscheinlich gar nicht passierbar. Wieder einmal sind wir froh, dass alles so gekommen ist, wie es ist.
Nebelwälder bedecken die Berghänge, Moos wächst auf Bäumen und Felsen, und die hohe Luftfeuchtigkeit lässt alles intensiv grün erscheinen. Eine völlig andere Welt als noch vor wenigen Kilometern. In Purulhá finden wir unseren Übernachtungsort. In einem hübschen Blockhaus bekommen wir ein Zimmer. Wir befinden uns mitten im Nebelwald, und die Umgebung wirkt richtig mystisch. Zum Abendessen geht es ins hoteleigene Restaurant.
Auf den ersten Kilometern fahren wir durch das Biotopo del Quetzal. Der Quetzal ist ein farbenprächtiger Vogel aus Mittelamerika und auch auf der Landesflagge abgebildet. Besonders bekannt ist das Männchen für seine langen, grünen Schwanzfedern. In Guatemala gilt der Quetzal als Nationalvogel und Symbol für Freiheit. Quetzale sieht man allerdings eher selten. Sie leben hoch oben in den Bäumen dichter Bergwälder und sind deshalb schwer zu entdecken. Besonders gut beobachten kann man sie in geschützten Nebelwäldern – also genau hier. Jedenfalls in der Theorie. Quetzal» ist übrigens auch der Name der guatemaltekischen Währung.
Die Strasse führt durch einen dichten, feuchten Bergwald. Überall wachsen Farne, Moose und andere Pflanzen auf den Bäumen, sodass der Wald sehr grün und fast märchenhaft wirkt. Zwischen den Bäumen ist kaum etwas von der Umgebung zu sehen. Immer wieder ziehen Wolken und Nebelschwaden durch die Hänge. Entlang der Strasse gibt es kleine Wasserläufe und steile, bewaldete Hänge. Hin und wieder öffnet sich der Wald und gibt den Blick auf die Berge der Verapaces frei.
Heute radeln wir zunächst rund 700 Höhenmeter bergauf, bevor wir mit einer wundervollen Abfahrt entlang der Sierra de las Minas belohnt werden. Knapp 2000 Höhenmeter geht es anschliessend praktisch nur noch bergab. Die Aussicht ist wunderschön. Wir fahren durch grüne Berge und sehen tiefe Täler unter uns. Je weiter wir hinunterkommen, desto wärmer und trockener wird die Umgebung. Immer wieder können wir weit über die Berge und Täler schauen. Es rollt und rollt schier endlos ins Tal. Keine Topes, kaum Schlaglöcher. Es ist so flach, dass man kaum bremsen muss, und gleichzeitig so steil, dass wir kein einziges Mal treten. Ein Traum.
In El Rancho machen wir Halt und beziehen ein Hotel mit riesiger Poolanlage. Natürlich plantschen wir zuerst eine Runde. Später spazieren wir durch das Dorf, auf der Suche nach ein paar Lebensmitteln. Die Bewohner sind ausserordentlich freundlich und scheinen sich sehr darüber zu freuen, uns zu sehen. Mit ihrer Hilfe finden wir schnell einen grossen Laden und sogar einen Bankautomaten. Perfekt. Wieder im Zimmer angekommen, kochen wir Abendessen und naja – dann ist der Tag auch schon wieder rum.
Wir schlafen einiges länger als gewohnt. Richtig schön, sich im Bett nochmals umzudrehen. Irgendwann kriechen wir dann aber doch unter der Decke hervor, bestreichen das Hamburgerbrötli mit Nutella, frühstücken und machen uns auf die Sättel.
Wir sind raus aus den Bergen und kommen auf der Ruta al Atlántico gut voran. Mit uns zusammen fahren Hunderte von Lastwagen Richtung Osten. „Wrumm, wrumm“ – beinahe nonstop werden wir überholt. Die meisten LKWs sind mit Containern beladen. Chiquita, Dole oder Hamburg Süd steht darauf. Wir vermuten, dass die meisten davon schon in wenigen Stunden im Puerto Barrios weiterverladen werden.
Cool sind auch die verschiedenen Autonummern. Da blitzt mal ein „El Salvador“ auf, und anderswo ist hinter einem schmutzigen Nummernschild „Nicaragua“ zu erahnen.
Die Landschaft verändert sich nun deutlich. Die grünen und feuchten Bergwälder liegen hinter uns, und wir fahren immer weiter hinunter ins heisse, trockene Tiefland. Die Sierra de las Minas begleitet uns auf der linken Seite, während sich vor uns das breite Tal des Río Motagua öffnet. Die Gegend wird zunehmend trockener, die Vegetation spärlicher und die Temperaturen steigen.
Auf der Schnellstrasse rollen wir durch lange, relativ flache Abschnitte des Tals. Die Strasse führt durch eine landwirtschaftlich geprägte Gegend mit Feldern, Plantagen und kleinen Ortschaften. Immer wieder bieten sich Blicke auf die Berge, die das Tal auf beiden Seiten begrenzen.
Die Menschen sind hier auffällig herzlich. Uns wird dauernd gewunken, gehupt und zugerufen. Die Leute sind sichtlich erfreut, uns zu sehen. Es ist enorm, wie sich das doch eher kleine Land Guatemala uns in so vielen verschiedenen Facetten zeigt. Schön, dass wir auch noch diesen Teil des Landes sehen dürfen.
In Teculután gönnen wir uns ein Stück Pizza zum Brunch. Nach rund 50 Kilometern erreichen wir Río Hondo und checken im Hotel Rio ein. Obwohl es noch früh ist, sind wir ziemlich müde. Die Beine sind schwer, die Hitze hat uns wieder. Wir freuen uns, wieder auf den Rädern zu sein. Isch halt scho schön. Unser Hotel steht übrigens direkt an einer Kreuzung. Wer links abbiegt, fährt nach Tikal – wer rechts wählt, nach Honduras.
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We stay in Cobán for almost a week before we finally get back on the bikes. And then – after about two weeks without cycling – we set off again on a Tuesday morning. We’re excited to see what awaits us. We can still remember the last few kilometres on the bikes very well: it was steep. But now things are rolling much better than expected. From Cobán, the road initially winds through gentle, densely vegetated hills. Everywhere we see lush green meadows, small fields and patches of forest. As we gain altitude, the vegetation becomes increasingly abundant. The slopes are often steep, with small, green valleys in between. We manage the first climb to Santa Cruz Verapaz quite well, and after that the road continues to roll along nicely. We already know this road – about a week ago, it marked the end of our road trip. In Tactic, we stop and order breakfast at the same restaurant as last time. This time, we share the meal with someone on the other side of the globe, as we’re on the phone with Switzerland at the same time.
Over the past few days, the weather has changed. It rains frequently, and it has become noticeably cooler. Along the way, we are caught by the rain again and again. Shortly before noon, we pass the junction from which we drove to Salamá by car. The road was difficult back then – today, because of the weather, it is probably completely impassable. Once again, we are grateful that everything turned out the way it did. Cloud forests cover the mountain slopes, moss grows on trees and rocks, and the high humidity makes everything appear intensely green. It feels like a completely different world compared to just a few kilometres ago. In Purulhá, we find a place to stay. We get a room in a pretty log cabin. We are right in the middle of the cloud forest, and the surroundings feel truly mystical. For dinner, we head to the hotel’s own restaurant.
On the first few kilometres, we cycle through the Biotopo del Quetzal. The quetzal is a colourful bird native to Central America and is also depicted on the national flag. The male is particularly famous for its long, green tail feathers. In Guatemala, the quetzal is considered the national bird and a symbol of freedom. However, quetzals are rarely seen. They live high up in the trees of dense mountain forests and are therefore difficult to spot. They are particularly easy to observe in protected cloud forests – exactly the kind of place we are in now. At least in theory. “Quetzal” is also the name of Guatemala’s currency. The road leads through a dense, humid mountain forest. Ferns, moss and all kinds of other plants grow on the trees, making the forest incredibly green and almost fairytale-like. There is hardly any view of the surroundings between the trees. Clouds and mist repeatedly drift across the slopes. Along the road, there are small streams and steep, forest-covered hillsides. Every now and then, the forest opens up and reveals views of the Verapaces mountains. Today, we first climb around 700 metres before being rewarded with a wonderful descent along the Sierra de las Minas. After that, we descend almost exclusively for nearly 2,000 metres. The views are beautiful. We ride through green mountains and look down into deep valleys below us. The further down we get, the warmer and drier the surroundings become. Again and again, we can see far across the mountains and valleys. The road just keeps rolling endlessly downhill. No speed bumps, hardly any potholes. It’s flat enough that we barely have to brake, yet steep enough that we don’t pedal a single time. A dream. In El Rancho, we stop and check into a hotel with a huge pool area. Naturally, we take a dip first. Later, we walk through the village in search of some groceries. The locals are exceptionally friendly and seem genuinely happy to see us. With their help, we quickly find a large shop and even an ATM. Perfect. Back in our room, we cook dinner and, well – just like that, the day is already over.
We sleep much longer than usual. It feels so good to turn over and go back to sleep. Eventually, though, we crawl out from under the covers, spread Nutella on our hamburger bun, have breakfast and get back in the saddle. We have left the mountains behind and are making good progress on the Ruta al Atlántico. Hundreds of trucks are heading east along with us. “Vroom, vroom” – we are being overtaken almost nonstop. Most of the trucks are carrying containers. Chiquita, Dole or Hamburg Süd is written on them. We assume that most of these containers will be reloaded in Puerto Barrios within just a few hours. The different licence plates are pretty cool too. Every now and then, we spot an “El Salvador”, while elsewhere “Nicaragua” can be made out behind a dirty licence plate. The landscape is changing noticeably now. The green, humid mountain forests are behind us, and we continue descending into the hot, dry lowlands. The Sierra de las Minas accompanies us on our left, while the wide valley of the Río Motagua opens up ahead of us. The area is becoming increasingly dry, the vegetation sparser and the temperatures are rising. On the highway, we roll through long, relatively flat stretches of the valley. The road passes through an agricultural area with fields, plantations and small villages. Every now and then, we get glimpses of the mountains that border the valley on both sides. The people here are noticeably warm and welcoming. We are constantly being waved at, honked at and shouted to. People are visibly happy to see us. It’s incredible how this rather small country of Guatemala continues to reveal itself to us in so many different ways. We’re glad we get to see this part of the country too. In Teculután, we treat ourselves to a slice of pizza for brunch. After around 50 kilometres, we reach Río Hondo and check into Hotel Rio. Although it’s still early, we’re pretty tired. Our legs are heavy, and the heat is back. We’re happy to be back on the bikes. It really is a beautiful thing. By the way, our hotel is right at a crossroads. Turn left and you’ll head to Tikal – turn right and you’ll be on your way to Honduras.
