Km 38639 - Km 38746_Somotillo – Miralago

Unser erster Eindruck von Nicaragua ist nicht gerade begeisternd. Das liegt unter anderem daran, dass wir direkt von der Zollbeamtin beschissen werden. Sie steckt sich vor unseren Augen das Retourgeld in die eigene Tasche und sagt uns, dass es so passe. Wir versuchen, auf dem Geld zu bestehen, doch sie wiederholt nur, dass schon alles in Ordnung sei. Naja. Was wotsch mache. Einen grösseren Konflikt wollen wir deswegen nicht anfangen und lassen es gut sein. War ja auch nicht so viel Geld. Nervt trotzdem. Aber hey – immerhin können wir nach über vierzig Grenzen nun auch mal von einer selbst erlebten Situation berichten, die wir als Korruption wahrgenommen haben.

Die politische Lage in Nicaragua ist angespannt. Das Land wird von Präsident Daniel Ortega und Vizepräsidentin Rosario Murillo regiert. Die Regierung hat in den vergangenen Jahren zunehmend Macht konzentriert und die politische Opposition stark eingeschränkt. Auch die Presse- und Meinungsfreiheit sind betroffen. Menschen, die die Regierung öffentlich kritisieren, müssen mit Druck, Verhaftungen oder anderen Konsequenzen rechnen.

Die politische Verschärfung begann insbesondere 2018. Damals kam es zu grossen Protesten gegen die Regierung von Daniel Ortega. Seither wurden die politischen und gesellschaftlichen Freiheiten zunehmend eingeschränkt. Viele oppositionelle Politiker und unabhängige Journalisten haben deshalb das Land verlassen. Besonders problematisch können öffentliche Blogbeiträge oder Social-Media-Posts werden, wenn die Behörden die darin enthaltenen Informationen als falsch oder verzerrt einstufen. Das nicaraguanische Cybercrime-Gesetz wird von UN- und OAS-Stellen gerade deshalb als Einschränkung der Meinungsfreiheit kritisiert.

Wir wollen aber schreiben, wie wir Lust haben. Deshalb veröffentlichen wir die Beiträge einfach etwas verzögert – wenn du dies hier liest, sind wir bereits im nächsten Land.

Nach dem Erlebnis mit der Grenzbeamtin treten wir zum ersten Mal im neuen Land in die Pedale. Es ist heiss und sonnig. Gelblich-braunes Gras, staubige Seitenstreifen, einzelne grosse Schattenbäume, Felder und Viehweiden sowie eine insgesamt sehr weite, flache Landschaft erwarten uns. Obwohl Regenzeit ist, wirkt die Region eher trocken.

Und was passiert nach wenigen Kilometern? Ein Platten. Ist ja klar.

In Somotillo nehmen wir uns ein Hotel und bezahlen mit frisch gewechselten Córdobas. Die Stadt hat einen ruhigen, einfachen und sehr lokalen Charakter. Viele Menschen leben von Landwirtschaft, Viehzucht und Handel. Wir haben kaum noch Bargeld und machen uns deshalb auf die Suche nach einem Geldautomaten. Chansch vergässe. Nichts hat es hier.

Also gehen wir in eine Apotheke und fragen nach einem Bankomaten. Die Dame bietet kurzerhand an, dass wir bei ihr Geld abheben können. Das kostet uns zwölf Prozent. Läck bobby. Aber was wotsch. Besser so als gar kein Cash.

Am Abend holen wir uns noch eine Pizza und werden auf offener Strasse von einem Drögi angepöbelt. All in all glänzt diese Ecke des Landes noch nicht gerade mit Gemütlichkeit.

Das Hotel selber ist dafür tipptopp. Der Innenhof dient der Besitzerfamilie als Wohnzimmer, und wir fühlen uns dort ganz wohl.

Am frühen Morgen geben wir Nicaragua dann eine weitere Chance. Und siehe da: Es zahlt sich aus.

Wir sind früh unterwegs und erleben den Sonnenaufgang. Alles ist in oranges Licht getaucht – richtig schön. Die Strecke führt uns auf der 24B bis nach Villa Quince de Julio und von dort auf der Nic22 weiter in Richtung Osten. Die Gegend ist landwirtschaftlich geprägt, die Landschaft weit und die Aussicht wunderschön.

Schon in der Ferne sehen wir den Volcán San Cristóbal. Mit rund 1745 Metern ist er der höchste Vulkan Nicaraguas und gehört zum Vulkankomplex der Marrabios. Der aktive Vulkan hat eine typische, kegelförmige Gestalt. Aus seinem Krater treten regelmässig Gase und Wasserdampf aus, gelegentlich kommt es auch zu Ascheausbrüchen. Seine vulkanischen Böden machen die Umgebung fruchtbar und damit für die Landwirtschaft interessant. Gleichzeitig wird der San Cristóbal wegen seiner Aktivität ständig überwacht.

Für uns als Vorbeipedalierende ist er allerdings vor allem eines: megamega schön!

Die Gegend ist dünn besiedelt, und es ist wenig los. Nach etwa sechzig Kilometern finden wir das erste Lädeli – und damit auch das erste kalte Getränk. Frisch gestärkt fahren wir weiter zu unserem Tagesziel Malpaisillo, einer Stadt im Departamento León, die wir ziemlich genau um zwölf Uhr mittags erreichen. Die kleine Stadt hat eine einfache, typisch nicaraguanische Atmosphäre. In der Umgebung werden unter anderem Erdnüsse, Sesam, Mais und Zuckerrohr angebaut, und viele Menschen arbeiten direkt oder indirekt in der Landwirtschaft. Das angebliche Hotel finden wir allerdings nicht. Also beschliessen wir, noch bis ins nächste Dorf, Miralago, weiterzufahren.

Unterwegs finden wir noch ein einziges Restaurant. Ein Glückstreffer. Das Essen ist hervorragend: Hühnchen, Reis mit Bohnen und frittierte Bananen. Also eigentlich das Gleiche, was wir seit Monaten essen. Und es ist auch dieses Mal wieder lecker. Im Restaurant selbst sind wir die einzigen Gäste – doch längst nicht alleine. Hunde, Hühner (also die, die noch übrig sind) und Küken leisten uns Gesellschaft.

Frisch gestärkt geht es weiter. Es gab, glauben wir, nochmals mehrere Platten, und die Temperatur steigt auf über 50 Grad. Ziemlich fertig erreichen wir am späten Nachmittag Miralago und unser inzwischen vorreserviertes Hotel. Miralago ist ein kleiner Weiler, und ausser uns ist hier offenbar niemand fremd. Der Hotelbesitzer ist nicht da. Irgendwie dauert es eine gute Stunde, bis dann doch irgendjemand von irgendwoher einen Schlüssel auftreibt und uns ins Zimmer lässt. Das Zimmer hat vielleicht acht Quadratmeter, ist hässlicher als die Nacht und schmutzig. Hat aber dafür ein ultrabequemes Bett.

Zum Abendessen fahren wir mit einem Tuk-Tuk einen oder zwei Kilometer an den See. Dort haben wir eine perfekte Aussicht auf den Vulkan Momotombo. Dieser ist rund 1297 Meter hoch und liegt am nordwestlichen Ufer des Lago de Managua. Mit seiner fast perfekt kegelförmigen Gestalt ist er eines der bekanntesten Naturwahrzeichen Nicaraguas. Auch der Momotombo ist ein aktiver Stratovulkan und hat in der Vergangenheit mehrfach Ausbrüche erlebt.

Das Essen, das wir im Restaurant bekommen, ist allerdings eher schwierig. Also spazieren wir halbhungrig durch die Dämmerung zurück ins Hotel. Der Tag war anstrengend. Die Hitze und die weit über hundert Kilometer haben uns ziemlich geschafft.

Doch das Bett? Das war hervorragend. Und so schlafen wir tief und gut bis zum nächsten Morgen durch.

***

Our first impression of Nicaragua is not exactly enthusiastic. This is partly because we are directly ripped off by the customs officer. She puts the change into her own pocket right in front of us and tells us that everything is fine like this. We try to insist on getting the money back, but she simply repeats that everything is already in order. Well. What can you do. We don't want to start a bigger conflict over it and let it go. It wasn't that much money anyway. Still annoying. But hey – after more than forty borders, at least we can now report a situation we experienced ourselves that we perceived as corruption.

The political situation in Nicaragua is tense. The country is governed by President Daniel Ortega and Vice President Rosario Murillo. In recent years, the government has increasingly concentrated power and severely restricted political opposition. Freedom of the press and freedom of expression have also been affected. People who publicly criticize the government have to expect pressure, arrest, or other consequences.

The political crackdown intensified particularly in 2018. At that time, major protests against Daniel Ortega's government took place. Since then, political and social freedoms have increasingly been restricted. Many opposition politicians and independent journalists have therefore left the country. Public blog posts or social media posts can be particularly problematic if the authorities classify the information they contain as false or distorted. Nicaragua's cybercrime law is criticized by UN and OAS bodies precisely for this reason, as a restriction on freedom of expression.

But we want to write whatever we feel like writing. That's why we simply publish the posts with a slight delay – if you're reading this, we are already in the next country.

After our experience with the border officer, we get on our bikes for the first time in the new country. It is hot and sunny. Yellowish-brown grass, dusty shoulders, individual large shade trees, fields and cattle pastures, as well as an overall very wide, flat landscape await us. Even though it is the rainy season, the region looks rather dry.

And what happens after just a few kilometers? A flat tire. Of course.

In Somotillo, we get ourselves a hotel and pay with freshly exchanged córdobas. The town has a quiet, simple, and very local character. Many people make a living from agriculture, livestock farming, and trade. We have hardly any cash left and therefore set out in search of an ATM. Forget it. There isn't one here.

So we go into a pharmacy and ask about an ATM. The lady promptly offers to let us withdraw money from her. This costs us twelve percent. Holy shit. But what can you do. Better than having no cash at all.

In the evening, we get ourselves a pizza and are harassed by a junkie in the middle of the street. All in all, this part of the country isn't exactly winning us over with its coziness yet.

The hotel itself, on the other hand, is tip-top. The courtyard serves as the owner's family living room, and we feel quite comfortable there.

Early in the morning, we give Nicaragua another chance. And lo and behold: it pays off.

We set off early and experience the sunrise. Everything is bathed in orange light – really beautiful. The route takes us along Route 24B to Villa Quince de Julio and from there eastward on the Nic22. The area is dominated by agriculture, the landscape is vast, and the views are beautiful.

We can already see Volcán San Cristóbal in the distance. At around 1,745 meters, it is Nicaragua's highest volcano and belongs to the Marrabios volcanic complex. The active volcano has a typical, cone-shaped form. Gases and water vapor regularly escape from its crater, and ash eruptions occasionally occur as well. Its volcanic soils make the surrounding area fertile and therefore interesting for agriculture. At the same time, San Cristóbal is constantly monitored because of its activity.

For us cyclists simply passing by, however, it is above all one thing: mega, mega beautiful!

The area is sparsely populated, and there isn't much going on. After about sixty kilometers, we find the first little shop – and with it, our first cold drink. Refreshed, we continue to our destination for the day, Malpaisillo, a town in the Departamento León, which we reach at around exactly noon. The small town has a simple, typically Nicaraguan atmosphere. Peanuts, sesame, corn, and sugarcane are among the crops grown in the surrounding area, and many people work directly or indirectly in agriculture. However, we cannot find the supposed hotel. So we decide to continue on to the next village, Miralago.

Along the way, we find one last restaurant. A lucky break. The food is excellent: chicken, rice and beans, and fried plantains. So basically the same thing we've been eating for months. And once again, it is delicious. We are the only guests in the restaurant – but by no means alone. Dogs, chickens (the ones that are still around, that is), and chicks keep us company.

Refreshed, we continue. There were, we think, several more flat tires, and the temperature rises to over 50 degrees. Completely exhausted, we reach Miralago and our now pre-booked hotel in the late afternoon. Miralago is a small hamlet, and apparently nobody here is a stranger apart from us. The hotel owner is not there. Somehow, it takes a good hour before someone eventually manages to find a key from somewhere and lets us into the room. The room is perhaps eight square meters, uglier than sin, and dirty. But it does have an incredibly comfortable bed.

For dinner, we take a tuk-tuk one or two kilometers to the lake. From there, we have a perfect view of Momotombo volcano. It is around 1,297 meters high and lies on the northwestern shore of Lake Managua. With its almost perfectly cone-shaped form, it is one of Nicaragua's best-known natural landmarks. Momotombo is also an active stratovolcano and has experienced several eruptions in the past.

The food we get at the restaurant, however, is rather questionable. So we walk back to the hotel through the dusk, half hungry. The day was exhausting. The heat and the well over one hundred kilometers have really worn us out.

But the bed? That was excellent. And so we sleep deeply and soundly until the next morning.