Km 38746 – Km 38864_Miralago - Granada

Am nächsten Morgen fahren wir die paar Kilometer Bsetzistei wieder zurück auf die NIC-22. Ursprünglich hatten wir geplant, am Vormittag noch die Ruinen von León Viejo zu besuchen, haben uns am Vorabend dann aber doch dagegen entschieden.

Das Highlight der heutigen Fahrt ist die Sicht auf den dampfenden Momotombo. Majestätisch und stolz qualmt er vor sich hin und lässt sich von uns bewundern. Ansonsten passiert heute nicht viel. Oder wir können uns nicht mehr so recht daran erinnern. Wir sind etwas angenervt. Die letzten paar Stunden brachten zu wenig Essen und zu viel Hitze.

Bei Nagarote finden wir dann aber doch noch das eine oder andere kleine Lädeli und können uns stärken. In der Nähe von Piedra Azules gibt es sogar einen schönen Mirador. Direkt am See gelegen, bestaunen wir den Vulkan und die Landschaft ein weiteres Mal. Und kurz darauf finden wir sogar noch einen Bankomaten. Nun sind wir wieder ajour.

Die Stadteinfahrt nach Managua, der Hauptstadt Nicaraguas, verlangt uns einiges ab. Es herrscht ein reges Gewusel. Autos, Busse, Motorräder und Taxis fahren dicht nebeneinander und wechseln ständig die Spur. An den Kreuzungen warten unzählige Fahrzeuge, während Fussgänger zwischen den Autos unterwegs sind. Überall hört man Motorengeräusche und Hupen. Es ist chaotisch und hektisch. Es ist heiss, es ist laut und es hat so viele Abgase, dass unsere Fingernägel schwarz werden, wenn wir uns im Gesicht kratzen.

Wir finden unseren Weg und erreichen gegen Nachmittag unser vorreserviertes Hostel.

Als Erstes packen wir unsere gesamte Wäsche in einen grossen Sack und geben sie zum Waschen. Aaah. Was für eine Wohltat! Findige Filmschauer haben sicher schon bemerkt, dass wir seit nun genau sechs Monaten immer das Gleiche anhaben. Umso schöner, wenn mal wieder die Waschmaschine zum Einsatz kommt.

Nachdem wir geduscht und die Abgase von unserer Haut gewaschen haben, schlüpfen wir schnell in frische Kleidung und verlassen die Unterkunft bereits wieder. Kaum aus der Tür, könnten wir schon wieder Duschen. Ein Taxi fährt uns einige Kilometer in den Westen, und von dort gehen wir zu Fuss weiter. Wir brauchen einen Veloladen, denn dringend benötigtes Ersatzmaterial muss her.

Im zweiten Shop haben wir Erfolg. Der herzige Verkäufer gibt uns alles, was er hat. In der angebrochenen Packung sind noch etwa vierzig Patches und eine neue Tube Leim. Irgendwo im Lager wird sogar noch ein passender Schlauch gefunden. Einer ist ja bekanntlich besser als keiner, und so sind wir ganz zufrieden. In Costa Rica wollen wir uns neu eindecken und hoffen, dort weitere gute Ware zu finden.

Auf dem Rückweg gehen wir noch einkaufen und anschliessend ist für heute Feierabend.

Am kommenden Tag haben wir frei und fühlen uns, als hätte uns einer der Colectivos gestern überfahren. Wir sind total erledigt. Das Fahren in der Hitze – obwohl wir uns auf den Vormittag konzentrieren – verlangt uns wirklich viel ab. Aber chlööne wollen wir nicht.

Nach einem gemütlichen und plämpligen Morgen machen wir uns auf, die Hauptstadt zu besichtigen. Wir fahren zum Malecón de Managua mit wunderbarem Seeblick und zur Catedral de Santiago. Beim Erdbeben von 1972 wurde die Kathedrale schwer beschädigt und konnte anschliessend nicht mehr für Gottesdienste genutzt werden. Die Ruine blieb erhalten, steht unter Denkmalschutz und erinnert bis heute an die Zerstörung Managuas durch das Erdbeben.

Wir sind nun mitten im Herzen der Stadt und fast alleine. Die Menschen können sich zwar frei bewegen, doch politisch ist die Freiheit stark eingeschränkt. Die Regierung kontrolliert viele Bereiche des öffentlichen Lebens. Wir haben den Eindruck, dass die meisten am liebsten zu Hause bleiben. Oder jedenfalls nicht ins Stadtzentrum kommen. Die Ecke hat etwas beklemmendes an sich.

So schnappen wir uns nach einem feinen Zmittag ein Taxi und fahren zurück ins Hostel. Dort angekommen, strecken wir unsere Knochen aus und lassen die Klimaanlage fleissig ihre Arbeit machen.

Am frühen morgen setzt der Regen ein. Hej, wie das schüttet. Unfassbar. Innert wenigen Sekunden verwandeln sich Strassen in Flüsse und die ganze Stadt wird einmal durchgespült. Wir drehen uns noch einmal um und machen uns dann erst gegen sieben Uhr bereit. Es regnet noch immer. Es ist wirklich wie unter der Dusche. Und genau so warm. Gar ned so schlächt.

Unsere Strecke führt heute wiederum in den Westen, zuerst zwanzig Kilometer nach Oben bis Masaya. Durch das Wetter ist es gar nicht so anstrengend. Also eigentlich gar nicht. Entspannt pedalieren wir nach oben, als wäre es flach. Vorgestern in der Hitze hätten wir für den Hügel mindestens die doppelte Zeit gebraucht. Irrsinnig, wie sehr das Wetter das Erlebnis beeinflussen kann.

Ab Masaya gibt es dann eine Abfahrt bis Granada. Kaum angekommen dürfen wir bereits unser AirBnB beziehen. Es ist fantastsich und wir wissen bereits beim Öffnen der Türe: Hier wollen wir eine Weile bleiben. Und das tun wir dann auch.

Granada wurde 1524 vom spanischen Konquistador Francisco Hernández de Córdoba gegründet und gehört damit zu den ältesten von Europäern gegründeten Städten auf dem amerikanischen Festland.

Jahrhundertelang war die Stadt ein wichtiger Handelsplatz. Ihre Lage am Nicaragua-See machte sie strategisch bedeutend, denn über den See und den Río San Juan bestand eine Verbindung zur Karibikküste. Dadurch wurde Granada allerdings auch mehrfach von Piraten angegriffen und geplündert.

Heute erinnert vor allem das historische Zentrum mit seinen Kirchen und farbenfrohen Gebäuden an die koloniale Vergangenheit.

Das Zentrum Granadas ist sehr farbenfroh. Typisch sind die niedrigen Häuser mit ihren Innenhöfen, bunten Fassaden und grossen Holztüren. Dazu kommen koloniale Kirchen, Kopfsteinpflaster, Pferdekutschen, kleine Cafés, Restaurants und charmante Innenhof-Hotels. Ein zentraler Treffpunkt ist der Parque Central, direkt neben der berühmten Kathedrale von Granada.

Wir verbringen hier ein paar gemütliche Tage. Wir kochen selbst, geniessen die Ruhe, fordern die Klimaanlage heraus, planen die nächsten Kilometer und erholen uns von den letzten Wochen.

Einmal buchen wir einen Ausflug zum Vulkan Masaya. Am späteren Nachmittag geht es los. Unser Guide führt uns zunächst zu Fuss durch die für den Masaya typische Vulkanlandschaft in Richtung Carmelito. Wir spazieren über dunklen, porösen Lavaboden. Dazwischen wachsen Gräser, Orchideen, vereinzelte Büsche und niedrige Bäume. Ab und zu steigt Dampf aus dem Boden auf.

Auf dem Carmelito angekommen, eröffnen sich uns gewaltige Kraterstrukturen des Masaya. Vor uns liegen dunkle Lavafelder, die Landschaft rund um Masaya, der Nicaragua-See und weitere Vulkane der Region.

Langsam dämmert es und die Sonne geht unter. Wir bekommen ein kleines Picknick und fahren anschliessend hinauf zum Krater des Vulkans. Wir können direkt am Rand des Santiago-Kraters stehen. Es ist inzwischen stockdunkel. Tief unten erscheint zwischen den Rauchschwaden ein dumpfes, rötlich-orangefarbenes Leuchten. Die Glut bewegt sich langsam und wirkt wie ein Feuer, das tief im Inneren der Erde brennt. Einzelne hellere Stellen, die kurz aufleuchten, dunkle Gesteinswände und manchmal Bewegungen in der glühenden Masse. Das Licht der Glut spiegelt sich im Rauch, während der Kraterrand selbst fast vollständig im Dunkeln liegt.

Früher konnte man hier die fliessende Lava bewundern. Durch den Ausbruch vor rund zehn Jahren gelangten jedoch Gesteinsbrocken in den Krater, wodurch dieser teilweise zugeschüttet wurde. Langsam frisst sich die Glut nun wieder durch das Gestein. Vielleicht wird hier in einigen Jahren erneut flüssige Lava zu sehen sein. Was für ein toller Ausflug!

***

The next morning, we cycle the few kilometers of cobblestones back to the NIC-22. Originally, we had planned to visit the ruins of León Viejo in the morning, but the night before we decided against it after all.

The highlight of today's ride is the view of the steaming Momotombo. Majestic and proud, it puffs away and lets us admire it. Other than that, not much happens today. Or maybe we just can't really remember anymore. We're a little annoyed. The last few hours brought too little food and too much heat.

Near Nagarote, however, we finally find one or two little shops and can stock up on food. Near Piedra Azules, there is even a beautiful viewpoint. Right by the lake, we admire the volcano and the landscape once again. And shortly afterwards, we even find an ATM. We're back on track financially.

Entering Managua, the capital of Nicaragua, takes quite a lot out of us. There is a constant hustle and bustle. Cars, buses, motorcycles, and taxis drive closely alongside one another and constantly change lanes. At intersections, countless vehicles wait while pedestrians weave their way between the cars. You can hear engines and horns everywhere. It is chaotic and hectic. It is hot, it is loud, and there are so many exhaust fumes that our fingernails turn black when we scratch our faces.

We find our way and reach our pre-booked hostel in the afternoon.

First things first, we pack all our clothes into a large bag and send them off to be washed. Aaah. What a relief! Keen-eyed moviegoers will surely have noticed that for exactly six months now, we have been wearing the same clothes over and over again. All the more satisfying when the washing machine gets to do its job again.

After showering and washing the exhaust fumes off our skin, we quickly put on some fresh clothes and leave the accommodation again. We could take another shower the moment we step outside. A taxi takes us a few kilometers west, and from there we continue on foot. We need a bike shop because we urgently need some replacement supplies.

We strike gold at the second shop. The lovely shopkeeper gives us everything he has. There are still about forty patches left in the opened package, along with a new tube of glue. Somewhere in the stockroom, they even manage to find a suitable inner tube. One is better than none, as they say, so we're quite happy. In Costa Rica, we want to stock up properly and hope to find some more good-quality supplies there.

On the way back, we do some grocery shopping, and then we're done for the day.

The following day is a day off, and we feel as if one of the colectivos ran us over yesterday. We are completely exhausted. Cycling in the heat – even though we try to do most of it in the morning – really takes a lot out of us. But we don't want to complain.

After a relaxed and lazy morning, we set off to explore the capital. We head to the Malecón de Managua with its wonderful views of the lake and to the Catedral de Santiago. The cathedral was severely damaged in the 1972 earthquake and could no longer be used for services afterwards. The ruins were preserved, placed under heritage protection, and still serve as a reminder of the destruction caused by the earthquake in Managua.

We are now right in the heart of the city and almost completely alone. People can move around freely, but political freedom is severely restricted. The government controls many areas of public life. We get the impression that most people would rather stay at home. Or at least not come into the city center. There is something rather oppressive about the area.

So after a delicious lunch, we grab a taxi and head back to the hostel. Once there, we stretch out our aching bones and let the air conditioning do its job.

Early in the morning, the rain starts. Wow, does it pour. Unbelievable. Within seconds, streets turn into rivers and the entire city gets thoroughly washed out. We turn over and go back to sleep, only getting ready around seven. It is still raining. It really is like standing under a shower. And just as warm. Not too bad.

Today our route once again takes us west, first twenty kilometers uphill to Masaya. Because of the weather, it isn't particularly strenuous. Actually, not strenuous at all. We pedal uphill in a relaxed manner as if the road were flat. The day before yesterday, in the heat, we would have needed at least twice as long for this hill. It's crazy how much the weather can influence the experience.

From Masaya onwards, there is a descent all the way to Granada. As soon as we arrive, we can already move into our Airbnb. It is fantastic, and we know the moment we open the door: We want to stay here for a while. And that's exactly what we do.

Granada was founded in 1524 by the Spanish conquistador Francisco Hernández de Córdoba and is therefore one of the oldest cities founded by Europeans on the American mainland.

For centuries, the city was an important trading center. Its location on Lake Nicaragua made it strategically significant, as the lake and the Río San Juan provided a connection to the Caribbean coast. This also made Granada a target for pirates, who attacked and plundered the city several times.

Today, the historic center, with its churches and colorful buildings, is the main reminder of its colonial past.

The center of Granada is incredibly colorful. Typical are the low-rise houses with their courtyards, brightly painted facades, and large wooden doors. Add to that colonial churches, cobblestone streets, horse-drawn carriages, little cafés, restaurants, and charming courtyard hotels. A central meeting point is Parque Central, right next to Granada's famous cathedral.

We spend a few relaxing days here. We cook for ourselves, enjoy the peace and quiet, challenge the air conditioning, plan the next few kilometers, and recover from the past few weeks.

One day, we book an excursion to Masaya Volcano. We set off in the late afternoon. Our guide first takes us on foot through the volcanic landscape typical of Masaya toward Carmelito. We walk across dark, porous lava rock. Grasses, orchids, scattered bushes, and low trees grow in between. Every now and then, steam rises from the ground.

Once we reach Carmelito, we are greeted by the immense crater structures of Masaya. In front of us lie dark lava fields, the landscape around Masaya, Lake Nicaragua, and other volcanoes in the region.

Slowly, dusk sets in and the sun goes down. We are given a small picnic and then drive up to the volcano's crater. We can stand right on the edge of the Santiago crater. By now, it is pitch dark. Deep below, a dull reddish-orange glow appears between the clouds of smoke. The glow moves slowly and looks like a fire burning deep inside the earth. Individual brighter spots briefly flare up, dark rock walls appear, and sometimes we can see movement in the glowing mass. The light from the embers reflects in the smoke, while the crater rim itself lies almost completely in darkness.

In the past, you could admire flowing lava here. However, the eruption around ten years ago caused chunks of rock to fall into the crater, partially filling it in. Slowly, the glowing lava is now eating its way back through the rock. Perhaps in a few years, flowing lava will once again be visible here. What an amazing excursion!