Km 34189 - Km 34192_Catemaco – Playa Azul

Wir starten gemütlich in den Tag – schliesslich liegen heute nur drei Kilometer vor uns. Also gönnen wir uns ein ausgiebiges Ausschlafen und drehen uns noch ein paar Mal im Bett. Gegen 11 Uhr beginnen wir langsam, die Fahrräder zu packen. Cynthia ist noch etwas wackelig auf den Beinen, deshalb geht alles ein bisschen gemächlicher als sonst.

Wir fahren im Uhrzeigersinn entlang der Lagune de Catemaco und erreichen schon bald das Hotel Playa Azul. Es ist das älteste Hotel an der Lagune und hat entsprechend etwas Patina. Für den Check-in sind wir noch zu früh, und ein Restaurant gibt es ebenfalls nicht. Also lassen wir die Velos in der Lobby stehen und nehmen ein Taxi zurück in die Stadt.

In unserem neuen Lieblingsrestaurant gönnen wir uns einen feinen Zmittag. Danach besorgen wir noch ein paar Kleinigkeiten für die kommenden Tage, bevor wir in das nächstbeste Taxi steigen, das uns zurück zum Hotel bringt. Dort beziehen wir ein hübsches Zimmer direkt an der Lagune. Es hat alles, was wir brauchen, und entgegen den Online-Rezensionen können wir wirklich nicht klagen – alles tipptopp.

Wir sind ziemlich groggy und machen deshalb keine grossen Sprünge mehr. Die letzten Tage mit dem „Poulet-Käferli“ im Bauch stecken uns noch etwas in den Knochen. Also geniessen wir das gute Internet und kümmern uns ganz entspannt um unsere Bildschirmzeit. Am Abend kochen wir uns eine Suppe und geniessen am Schiffsteg noch den Sonnenuntergang.

Am nächsten Morgen stehen wir früh auf, gehen im Hotel frühstücken und bestellen uns anschliessend ein Taxi. Fahrer Oskar bringt uns zum ungefähr 20 Kilometer entfernten Salto de Eyipantla. 

Der Wasserfall ist eingebettet in eine üppige tropische Landschaft. Aus etwa 40 bis 50 Metern Höhe stürzt das Wasser über eine mehr als 70 Meter breite Felskante in die Tiefe und bietet ein spektakuläres Naturschauspiel. Gespeist wird der Wasserfall vom Río Grande de Catemaco, der durch die Region fliesst und die umliegende Natur prägt. Internationale Bekanntheit erlangte der Ort unter anderem als Drehkulisse für Mel Gibsons Film Apocalypto, hier springt «Pranke des Jaguars» hinunter um seinen Verfolgern zu entkommen. Wir sind ganz allein und geniessen die Urgewalt nur für uns. Der Name „Eyipantla“ ist Nahuatl und bedeutet sinngemäss „Ort der drei Wasserstrahlen“.

Anschliessend beschliessen wir, die für den kommenden Tag geplante Bootstour bereits heute zu unternehmen, und machen uns auf die Suche nach einem Taxi zurück nach Catemaco. Wie so oft an touristischen Orten werden wir dabei direkt angesprochen und abgefangen. Die private Bootstour organisiert sich praktisch von selbst, und schon wenige Minuten später sitzen wir im Taxi zurück zur Lagune.

Eines der vielen Dinge, die wir an Mexiko besonders schätzen, ist die Transparenz der Preise. Eine Bootsfahrt kostet einen festen Betrag – egal, ob man am Strassenrand, im Tourismusbüro oder am Hafen nachfragt. Auch im Taxi sind die Zonenpreise klar angegeben, und für fast alles gibt es eine Quittung. Hier wird nicht gefeilscht: Das Angebot hat seinen Preis und so ist es dann auch. Sehr angenehm.

Kaum angekommen und eingestiegen, geht die Fahrt auch schon los. Ein rasantes Nussschälchen bringt uns über das spiegelglatte Wasser zunächst zu den Brujos, die in kleinen Hüttchen Limpias – spirituelle Reinigungsrituale – anbieten. Wir lassen die Schamanen heute aus, können aber einer Gesichtsmaske aus mineralhaltigem Schlamm nicht ausschlagen. Also lassen wir uns die Erde ins Gesicht einreiben und die Maske während der Weiterfahrt einwirken.

Einige Kilometer später bekommen wir frisches, vulkanisches Quellwasser, um den Schlamm wieder abzuwaschen. Vorbei an Seerosenfeldern und der Isla de las Garzas mit unzähligen Reihern und anderen Wasservögeln bringt uns das Boot ins Naturschutzgebiet Nanciyaga. Dort geniessen wir eine abwechslungsreiche, geführte Tour: Wir sehen unter anderem Aras, Krokodile und Schildkröten sowie Nachbildungen olmekischer Schwitzhütten und Kolossalköpfe.

Anschliessend führt uns die Bootsfahrt weiter zur Isla de los Monos, auf der rund zwei Dutzend Makaken leben – eine der Hauptattraktionen der Tour. Wir sind allerdings eher bescheidene Affenliebhaber, daher begeistern uns die Reiher deutlich mehr.

Nach rund zwei Stunden setzt uns unser Skipper gesund und munter wieder in Catemaco ab. Noch einmal kehren wir in unser Stammrestaurant ein, essen Zmittag und geniessen die beste Limonade weit und breit. Ein Taxi bringt uns zurück ins Hotel. Es ist noch nicht einmal drei Uhr nachmittags – und die Pedaleure haben schon wieder sooo viel erlebt. Also lassen wir den Abend gemütlich ausklingen.

Am nächsten Tag regnet es. Und regnet. Und regnet. Den ganzen Tag über ist es so, als hätte jemand vergessen, die lauwarme Dusche auszuschalten. So verbringen wir den Tag im Hotel und freuen uns, gestern die Ausflüge gemacht zu haben. Am späten Nachmittag klart es etwas auf und verspricht gutes Wetter für die kommenden Tage. Und auch wir sind wieder gut im Strumpf. Parat für neue Abenteuer.

***

We start the day at a leisurely pace – after all, we’ve only got three kilometres to cover today. So we treat ourselves to a good lie-in and roll over in bed a few more times. Around 11 o’clock, we slowly start packing up the bikes. Cynthia is still a bit unsteady on her feet, so everything’s going a bit more slowly than usual.

We cycle clockwise along the Catemaco Lagoon and soon reach the Hotel Playa Azul. It’s the oldest hotel on the lagoon and has a certain charm to it. We’re still too early to check in, and there’s no restaurant open either. So we leave the bikes in the lobby and take a taxi back into town.

We treat ourselves to a lovely lunch at our new favourite restaurant. Afterwards, we pick up a few bits and bobs for the coming days before hopping into the next available taxi to take us back to the hotel. There, we settle into a lovely room right by the lagoon. It has everything we need, and contrary to the online reviews, we really can’t complain – everything’s tip-top.

We’re feeling pretty groggy, so we don’t go out of our way to do anything else. The last few days with that ‘chicken bug’ in our stomachs are still taking their toll. So we make the most of the good internet and spend our time relaxing in front of the screen. In the evening, we cook ourselves some soup and enjoy the sunset from the jetty.

The next morning, we get up early, have breakfast at the hotel and then call a taxi. Our driver, Oskar, takes us to Salto de Eyipantla, about 20 kilometres away.

The waterfall is nestled in lush tropical scenery. From a height of around 40 to 50 metres, the water plunges over a rock face more than 70 metres wide, creating a spectacular natural spectacle. The waterfall is fed by the Río Grande de Catemaco, which flows through the region and shapes the surrounding landscape. The site gained international fame, among other things, as a filming location for Mel Gibson’s film Apocalypto; it is here that ‘Paw of the Jaguar’ leaps down to escape his pursuers. We are completely alone and enjoy the elemental force all to ourselves. The name ‘Eyipantla’ is Nahuatl and roughly translates as ‘place of the three water jets’.

We then decide to go on the boat trip planned for the following day today instead, and set off in search of a taxi back to Catemaco. As is so often the case in tourist spots, we are approached and intercepted straight away. The private boat trip practically organises itself, and just a few minutes later we are sitting in the taxi back to the lagoon.

One of the many things we particularly appreciate about Mexico is the transparency of prices. A boat trip costs a fixed amount – regardless of whether you ask at the roadside, at the tourist office or at the harbour. Taxi fares are also clearly marked by zone, and you get a receipt for almost everything. There’s no haggling here: the service has its price, and that’s that. Very pleasant.

No sooner have we arrived and boarded than the trip begins. A speedy little boat takes us across the mirror-smooth water, first to the Brujos, who offer limpias – spiritual cleansing rituals – in small huts. We’re giving the shamans a miss today, but we can’t turn down a face mask made from mineral-rich mud. So we let them rub the mud onto our faces and let the mask work its magic as we continue our journey.

A few kilometres further on, we are given fresh volcanic spring water to wash the mud off. Passing fields of water lilies and Isla de las Garzas, home to countless herons and other waterbirds, the boat takes us to the Nanciyaga Nature Reserve. There, we enjoy a varied guided tour: Among other things, we see macaws, crocodiles and turtles, as well as replicas of Olmec sweat lodges and colossal heads.

The boat trip then takes us on to Isla de los Monos, home to around two dozen macaques – one of the tour’s main attractions. We are, however, rather modest monkey lovers, so we are far more fascinated by the herons.

After about two hours, our skipper drops us back in Catemaco, safe and sound. Once again, we pop into our regular restaurant, have lunch and enjoy the best lemonade far and wide. A taxi takes us back to the hotel. It’s not even three o’clock in the afternoon – and the cyclists have already experienced sooo much again. So we let the evening draw to a leisurely close.

The next day it rains. And rains. And rains. All day long, it’s as if someone has forgotten to turn off the lukewarm shower. So we spend the day at the hotel and are glad we went on our excursions yesterday. In the late afternoon, it clears up a bit and promises good weather for the coming days. And we’re back on our toes too. Ready for new adventures.