Km 33183 – Km 33343_Zaragoza – Ariza

Nach zwei freien Tagen fällt uns das Aufstehen schwer, und die Fahrt aus Zaragozas Agglomeration heraus ist anstrengend. Schon ab dem Flughafen warten Holperpisten, Steigungen und ein dunkler Tunnel. Alles zieht sich zäh wie Kaugummi. Und dann – hinter La Muela stehen wir an einer Felskante. Wir haben einen weiten Blick in die Ferne, und genau hier fühlt es sich sehr weit weg von zuhause an. Serpentinen schlängeln uns nach unten und wir führen unseren Weg fort.

Von der Antigua National II ist nicht viel übrig. Die Autobahn wurde darübergelegt. Wie so oft in den kommenden Tagen holpern wir daneben her und schrecken Hunderte Kaninchen auf. Alle Häschen hoppeln im Zickzack von uns weg, weit noch leuchten deren weisse Blumen in den Feldern. Eine Unterkunft finden wir in La Almunia de Doña Godina.

Der nachfolgende Tag war ebenfalls sehr schön und abwechslungsreich. Gleich nach dem Dorf fuhren wir auf einen schlammigen Feldweg. Um die Autobahn zu umfahren, fahren wir über und durch die Berge. Bald schon stehen wir mitten in einem ganz stillen Wald. Auf den Karten sind die Wege nicht zu sehen, mit blossem Auge schon. Der lose Weg ist anstrengend. Riss. Vor allem die doch sehr, sehr steilen Anstiege. Wir begegnen niemandem. Die Passhöhe erreichen wir schiebend. Trotz der Anstrengung geniessen wir es sehr. Was für eine Stille. Auch die holprige Abfahrt hatte es in sich. Die Finger schmerzen vom Ziehen der Bremsen. Der zum Teil ausgespülte Feldweg lässt keine rasante Abfahrt zu.

Unten angekommen: Ein Geistertal. Nur verlassene Häuser und eine ehemalige N II. Auf der anderen Seite des Tals schieben wir über einen verwachsenen Weg zur neuen Strasse hinauf. Lange folgen wir auch der nicht. Unter zwei Tunneln durch gelangen wir auf einen weiteren steilen Feldweg. Auf den Überresten der alten Strasse geht es bis zum Pass. Gleich dahinter suchen wir uns den Weg zwischen den Feldern hindurch. Auf der A-1503 fahren wir rasant bis Sabiñán. Ab dort folgen wir dem Río Jalón, der sich hier eine schlaufenförmige Schlucht in den Berg gefressen hat.

Es ist still, kaum Verkehr. Wunderschön. Vor Calatayud erwartet uns noch mal ein Anstieg und der Regen setzt doch noch ein. Trotz der heute vielen Kilometer sieht es auf der Karte aus, als hätten wir kaum etwas geschafft. Insbesondere die beeindruckende Landschaft hat uns heute sehr gut gefallen. In Calatayud angekommen besorgen wir uns Abendessen und ein Hotelzimmer. Erst mal alles trocknen.

Am nächsten Tag regnet es nur einmal. Von früh bis spät, den ganzen Tag hindurch. Einige Zeit dürfen wir wieder der N II folgen, die hier „Carretera de Madrid a Francia“ heisst. Der Name ist wohl nicht mehr ganz passend. In Contamina ist wieder Schluss.

Die Orte, die wir passieren, sind eher nur noch Schatten ihrer früheren Selbst. Hotels, Restaurants, Läden, Apotheken, sogar Kirchen sind verbarrikadiert. Wir finden einen Weg, der neben der Autobahn herführt. Dieser ist durch zwei Tage Regen sehr schlammig und aufgeweicht. In der Gegend hat es ausserordentlich viel Lehm, was den pampigen, nassen Feldweg zu einem einzigen Mess macht. Einriss.

Es regnet in Strömen, wir fahren durch unübersichtlich tiefe Pfützen und es ist bitterkalt. Dann: Ein Platten an Cynthias Hinterrad. Ärgerlich, aber relativ zügig geflickt. Wir pflügen uns durch den Lehmmatsch, die Schutzbleche sind verklebt, die Oberarme heiss, Füsse und Hände eiskalt. Keinen Kilometer später ist der Reifen wieder platt. Sehr ärgerlich. Den ganzen Tag über gab es kaum Zivilisation, Schutz vor Regen oder gar ein Hotel. Mike wechselt abermals den Schlauch. Die klitschnassen und kalten Finger machen es ihm nicht leicht. Unsere Energie flacht ab, wir sollten unbedingt etwas essen. Doch es regnet, regnet und regnet. Eisig kalt von oben. Wir haben echt keine Lust auf ein Picknick. Also fahren wir weiter. Alles voller Schlamm.

Nicht einmal dreihundert Meter weiter, und schon wieder ein Platten. Schlauch Nummer drei ist hin. Was für ein Frust! Weiteres Wechseln macht überhaupt keinen Sinn.

Einige Kilometer vor uns liegt das halbverlassene Städtchen Ariza, das eine Herberge haben soll. Mit einem Loch im Schlauch fahren wir so schnell es geht dorthin. Zwischendurch müssen wir anhalten und nachpumpen. Shout out an Cynthia, die sich bei der ‘wollen-wir-den-Kompressor-auf-die-Reise-mitnehmen-Frage’ durchgesetzt hatte.

Ariza erinnert an ein Bergdorf. Durch den Burgberg hat es extrem steile, extrem schmale, vermoost schmale Gässchen, die kaum Halt bieten. Mit dem Auto will man nicht unbedingt hier sein. Wir erreichen die Herberge. Gut war die Reinigungsfrau da, sonst hätten wir gedacht, wir seien falsch. Rezeption oder so gibt es nicht. Wir buchen online. In einem Sechserschlag bekommen wir zwei Betten.

Zum Glück war sonst niemand in unserem Schlag, denn nun ging es richtig los. Jede einzelne, lehmverschmutzte und klebrige Tasche trugen wir ins Badezimmer, duschten sie ab und trugen sie tropfend nass wieder zurück durch den ganzen Schlag. Es ist bitterkalt und alles ist nass. Wir hängen alle sechs Betten mit nasser, stinkender Kleidung voll.

Wir gehen duschen, ziehen uns etwas Wärmeres an, laden den Kompressor und essen eine Kleinigkeit. Sieht schon besser aus. Das Hinterrad von Cynthias Velo wird demontiert und ebenfalls geduscht. Die kaputten Schläuche begutachtet. Die Defekte sind allesamt ungefähr an der gleichen Stelle, es muss also etwas an der Felge oder am Pneu sein.

In der Felge entdecken wir Hicke. Die werden mit Nagelpolierer fein geschliffen. Danach begutachten wir den Pneu. Nun, da er gewaschen ist und die Finger warm sind, erklären sich auch die zahlreichen Schnitte in Mikes Zeige- und Mittelfinger. Ein kleiner, dummer, fieser, heftklammerähnlicher Nagel hat sich in den Pannenschutz des Pneu gebohrt und dort frischfröhlich vor sich hingemetzelt. Nun ist uns alles klar. Nagel raus, Schläuche geflickt, alles eingebaut, neu gepumpt.

Eine weitere Herausforderung ist dann noch das wechseln der Bremsklötzli. An und für sich ja nicht schwierig, aber mit kalten, unterzuckerten Schlammfingern eben doch etwas unharmonisch. Spalt.

Danach kochen wir unten in der Gemeinschaftsküche Abendessen. Unser Gemüse ist sauer. Aaaah. Wir langsam dann auch mal. Gibt es halt Tomatensauce. Auch gut. Während wir abwaschen, hören wir Stimmen. Jemand ist in unserem Schlag. Schliesslich hat es ja sechs Betten.

Oh Mann. Wir gehen also rauf und nehmen die ganze Wäsche weg. Es müffelt etwas. Der junge Mann meinte dann, dass er morgens sehr früh raus müsse und darum im anderen Schlag schlafen wird, damit er uns nicht weckt. So polite. Wir sind froh, bleiben wir die Nacht über dann alleine.

Endlich schlafen. Energie sammeln, die wir die kommenden Tage noch brauchen werden.

***

After two days off, we find it difficult to get up, and the drive out of Zaragoza's suburbs is exhausting. Right from the airport, we encounter bumpy roads, inclines and a dark tunnel. Everything drags on like chewing gum. And then – behind La Muela – we find ourselves standing on a rocky outcrop. We have a sweeping view into the distance, and right here it feels very far away from home. Serpentine roads wind their way downhill and we continue on our way.

Not much remains of the Antigua National II. The motorway has been built over it. As so often in the days to come, we bump along beside it and startle hundreds of rabbits. All the bunnies hop away from us in zigzags, their white flowers still shining in the fields. We find accommodation in La Almunia de Doña Godina.

The following day is also very beautiful and varied. Immediately after the village, we turn onto a muddy dirt road. To avoid the motorway, we ride over and through the mountains. Soon we find ourselves in the middle of a very quiet forest. The paths are not visible on the maps, but they are visible to the naked eye. The loose path is exhausting. Crack. Especially the very, very steep climbs. We don't meet anyone. We reach the top of the pass by pushing our bikes. Despite the effort, we enjoy it very much. What silence. The bumpy descent was also challenging. Our fingers hurt from pulling the brakes. The partially washed-out dirt road does not allow for a rapid descent.

Once we reach the bottom, we find ourselves in a ghost valley. Nothing but abandoned houses and a former N II road. On the other side of the valley, we push our way up an overgrown path to the new road. We don't follow it for long either. Passing through two tunnels, we reach another steep dirt road. We continue along the remains of the old road until we reach the pass. Just behind it, we find our way through the fields. We ride fast along the A-1503 to Sabiñán. From there, we follow the Río Jalón, which has carved a loop-shaped gorge into the mountain here.

It is quiet, with hardly any traffic. Beautiful. Before Calatayud, another climb awaits us and the rain finally sets in. Despite the many kilometres we have covered today, it looks on the map as if we have hardly made any progress. We particularly enjoyed the impressive landscape today. Once in Calatayud, we get dinner and a hotel room. First, everything has to dry.

The next day, it only rains once. From early morning until late evening, all day long. For a while, we are able to follow the N II again, which is called ‘Carretera de Madrid a Francia’ here. The name is probably no longer entirely appropriate. In Contamina, it ends again.

The places we pass through are merely shadows of their former selves. Hotels, restaurants, shops, pharmacies, even churches are barricaded. We find a path that runs alongside the motorway. It is very muddy and soggy after two days of rain. There is an extraordinary amount of clay in the area, which turns the muddy, wet dirt road into a single mess. Tear.

It is pouring with rain, we are riding through deep puddles and it is bitterly cold. Then: a flat tyre on Cynthia's rear wheel. Annoying, but relatively quick to fix. We plough through the muddy slush, the mudguards are stuck together, our upper arms are hot, our feet and hands are freezing cold. Less than a kilometre later, the tyre is flat again. Very annoying. All day long, there has been hardly any civilisation, shelter from the rain or even a hotel. Mike changes the inner tube again. His soaking wet and cold fingers don't make it easy for him. Our energy is flagging, we really need to eat something. But it rains and rains and rains. It's freezing cold from above. We really don't feel like a picnic. So we ride on. Everything is covered in mud.

Not even three hundred metres further on, and another flat tyre. Tube number three is gone. How frustrating! There's no point in changing it again.

A few kilometres ahead of us lies the semi-abandoned town of Ariza, which is supposed to have a hostel. With a hole in the tyre, we drive there as fast as we can. We have to stop and pump it up every now and then. Shout out to Cynthia, who insisted on bringing the compressor with us on the trip.

Ariza is reminiscent of a mountain village. Due to the castle hill, it has extremely steep, extremely narrow, moss-covered alleys that offer little footing. You don't necessarily want to be here by car. We reach the hostel. It's a good thing the cleaning lady was there, otherwise we would have thought we were in the wrong place. There is no reception or anything like that. We book online. We get two beds in a six-bed room.

Luckily, no one else was in our room, because now the real work began. We carried every single muddy and sticky bag into the bathroom, hosed them down and carried them back through the whole room, dripping wet. It's bitterly cold and everything is wet. We hang all six beds full of wet, smelly clothes.

We take a shower, put on something warmer, load the compressor and eat a snack. Things are looking up. The rear wheel of Cynthia's bike is dismantled and also showered. The broken inner tubes are examined. The defects are all in roughly the same place, so it must be something to do with the rim or the tyre.

We discover burrs in the rim. They are finely ground with a nail polisher. Then we examine the tyre. Now that it has been washed and our fingers are warm, the numerous cuts on Mike's index and middle fingers become clear. A small, stupid, nasty, staple-like nail has dug into the tyre's puncture protection and cheerfully slaughtered its way through. Now everything is clear to us. Nail out, tubes patched, everything installed, newly pumped up.

Another challenge is changing the brake pads. Not difficult in itself, but with cold, hypoglycaemic muddy fingers, it's a bit awkward. Gap.

Afterwards, we cook dinner downstairs in the communal kitchen. Our vegetables are sour. Aaaah. We're slowly getting there too. We'll just have tomato sauce. That's fine too. While we're washing up, we hear voices. Someone is in our room. After all, it has six beds.

Oh dear. So we go upstairs and take all the laundry away. It smells a bit. The young man then said that he had to get up very early in the morning and would therefore sleep in the other room so as not to wake us up. So polite. We are glad to be left alone for the night.

Finally, sleep. Gather energy that we will need for the coming days.