Km 33683 - Km 33769_Perote - Martinez de la Torre

In der Nacht hat es noch einmal geregnet, und die Temperatur war sehr tief. Es war so kalt, dass wir zusätzlich unsere Schlafsäcke auspacken mussten. Jetzt, in der noch kühlen Morgenstunde, scheint von Osten her bereits die wärmende Sonne. Erst geht es zum Zmorge: Spiegeleier mit Bohnen, scharfer Salsa und Maistortillas.

Wir rollen die Velos vor die Tür und beladen sie, während wir uns etwas aufwärmen. Wir verlassen das noch stille Perote nordwärts und biegen gleich hinter der Dorfgrenze auf eine Nebenstrasse ab. Die 131 würde uns direkt an die Küste bringen, doch wird diese sehr viel Verkehr haben. Wir schneiden quer durch die Landschaft, suchen uns einen ruhigeren Weg, damit das nebeneinander Fahren und Quatschen möglich ist.

Ein Stück auf der Landstrasse überqueren wir die Autobahn, die von Puebla her kommt. Von hier aus haben wir einen Blick auf den Pico de Orizaba; dieser war uns in den letzten Tagen durch tiefhängende Wolken verwehrt. Schön, dieser höchste Berg Mexikos. Auch sehen wir den Hausberg von Perote, den Nauhcampatépetl in seiner vollen Pracht. Hinter der Autobahn kommt noch eine Fabrik, danach folgen Felder auf Felder, und die Strasse verliert ihren Asphaltbelag – so holpern wir dahin. Die Feldarbeiter sitzen auf Pick-ups oder ihren Traktoren, essen ihr Frühstück und winken uns zu, und wir zurück

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Orilla del Monte ist die erste Ortschaft. Der Müllmann spielt über seine Lautsprecher das Müllsammellied «El camion recolector» und lockt die Anwohner aus ihren Häusern. Der Duft von Frijoles und Tortillas liegt in der Luft. Gleich dahinter verschwindet der Horizont. Also, der Horizont ist schon noch da, nur gibt es keinen Berg und keinen Hügel mehr – wenn man geradeaus schaut, ist da nur der Himmel.

Vor uns endet das mexikanische Hochplateau, nun geht es hinunter ans Meer. Jetzt holen wir die Abfahrt nach, die wir im Jahr 2017 mit dem Flug nach Lissabon verschenkt haben.

Die Strasse, bestehend aus zwei Betonplattenstreifen und einem mit groben Steinen gesäumten Mittelstreifen, teilen wir mit unzähligen Motorrädern, Traktoren und aufgemotzten «Grocery Gettern»: Mamas Auto, tiefergelegt, breites Fahrwerk, viele Lämpli, Schriftzug «Fast and Furious» auf der Heckscheibe und Spoiler auf dem Kofferraumdeckel. Die Sportwagen passen nicht so recht auf die staubigen Feldwege mit tiefen Schlaglöchern und den Topes in den Dörfern – aber hey, jedem sein Traumauto.

Die Qualität des Untergrundes ändert sich alle paar Kilometer. Wir suchen uns den Weg durch die Täler; aktuell fahren wir quer zum abfallenden Hang. Das bedeutet: immer wieder zur Brücke hinunter, die den Bach überspannt, der dieses kleine Tal einst erodiert hat – nur um auf der anderen Seite gleich wieder hinaufzuschieben. Der Regen von letzter Nacht liegt teils noch in den Schlaglöchern, daher umfahren wir sie so gut es geht.

In Vista Hermosa geht uns etwas die Energie aus, also schieben wir ins belebte Dorf hinauf und stellen uns beim Bananen-Ananas-Mann an, um an etwas Fruktose zu gelangen. Alle Leute vor uns kaufen kiloweise gelbe Früchte; als wir an der Reihe sind, bestellen wir zwei Bananen. Unser Geld will er nicht haben, denn er hat uns vor vier Tagen auf dem Markt in Guadalupe Victoria gesehen. Unsere bleichen Gesichter fallen auf…

Gestärkt holpern wir weiter in der immer schwüler werdenden Umgebung. Mit jedem Höhenmeter, den wir verlieren, wird die Luft feuchter, und der Schweiss bleibt schimmernd auf der Haut. Noch vor ein paar Tagen war es heisser, aber die Luft war trockener.

Durch Plan de Hidalgo hindurch, das etwas aussieht wie eine Schweizer Alp – mit Wiesen, Kühen und Tannen (ok, Pinienbäume) – erreichen wir die Hauptstrasse, die nach Jalacingo führt. In dem grossen Ort essen wir ein zweites Frühstück: Rühreier mit Schinken. Unser Eiermeter liegt heute bei fünf Eiern pro Person – vielleicht ein bisschen viel.

Ab dem Dorfkern von Jalacingo folgen wir der Strasse hinab. Die Abfahrt ist toll, nur die Topes unterbrechen in geregeltem Abstand das Vergnügen. Diese Wülste aus Asphalt oder Beton zerreissen einem fast den Velorahmen ein zweites Mal, wenn man sie nicht rechtzeitig sieht und abbremsen kann.

Die vergnügliche Abfahrt wird hinter dem nächsten Weiler jäh unterbrochen: Die Strasse ist fertig. Nun holpern wir steil bergab, einmal auf losem Schotter und ab und an auf dem bereits bekannten Betonstreifen. Immer nach ein bis maximal drei Kilometern müssen wir anhalten – zum einen, um uns mit einem Schluck Wasser zu erfrischen, und zum anderen, um unsere heissen Felgen abkühlen zu lassen. Auch die Finger freuen sich, wenn sie die Bremsen loslassen dürfen.

Der Pfad ist gesäumt von kleinen und grossen Häusern, die in rechtem Abstand zueinander stehen und jeweils über einen atemberaubenden Ausblick verfügen.

Mitten im Nirgendwo finden wir ein Dorf mit Fussballplatz, Schreiner, Restaurant und einem kleinen Laden. Der Ort ist in keiner unserer Karten; später ist er auch an der 129 nicht angeschrieben – man weiss es wohl einfach.

Endlich wieder auf hartem Untergrund rollt es sich megagut meerwärts auf der 129. Ab der Grenze zum Bundesstaat Veracruz vermehren sich zwar die Schlaglöcher, aber wir kommen gut voran.

Nach Tlapacoyan gibt es je eine Glace an der Tankstelle – und etwas Entspannung für unsere Drahtesel. Wir haben den grössten Teil der Abfahrt hinter uns gebracht und sind nun auf etwa 255 m ü. M. Der Rest bis ans Meer verteilt sich auf 70 Kilometer, also geht es trotz gelegentlicher Hügel tendenziell weiter hinab.

Die Luft, die uns in den letzten Wochen in Mexiko immer gefehlt hat, ist nun wieder satt und füttert unsere Muskeln – das Stampeln fällt deutlich leichter. Wir rollen in Martinez de la Torre ein und nehmen uns das zweitgünstigste Hotel im Ort.

Nachdem wir all unser Hab und Gut im Zimmer «Rolling Stones» einquartiert haben, gehen wir in den Abend hinaus, essen in einem feinen Poulet-Lokal und machen uns auf die Suche nach Badehose und Bikini – denn morgen geht es ans Meer…

***

It rained again during the night, and the temperature was very low. It was so cold that we had to unpack our sleeping bags as well. Now, in the still-chilly morning air, the warming sun is already shining from the east. First, we have breakfast: fried eggs with beans, spicy salsa and corn tortillas.

We roll the bikes out the door and load them up whilst we warm up a bit. We leave the still-quiet village of Perote heading north and turn onto a side road just beyond the village boundary. The 131 would take us straight to the coast, but it will be very busy. We cut across the countryside, looking for a quieter route so we can ride side by side and have a chat.

After a short stretch along the country road, we cross the motorway coming from Puebla. From here, we have a view of Pico de Orizaba; low-hanging clouds had denied us a view of it over the last few days. It’s a beautiful sight, this highest mountain in Mexico. We can also see Perote’s local mountain, Nauhcampatépetl, in all its glory. Beyond the motorway lies a factory, followed by fields upon fields, and the road loses its tarmac surface – so we bump along. The farm workers sit on pick-ups or their tractors, eating their breakfast and waving to us, and we wave back.

Orilla del Monte is the first village. The refuse collector plays the refuse collection song ‘El camion recolector’ over his loudspeakers, luring the residents out of their homes. The scent of frijoles and tortillas hangs in the air. Just beyond it, the horizon disappears. Well, the horizon is still there, it’s just that there are no more mountains or hills – if you look straight ahead, there’s only the sky.

Ahead of us, the Mexican high plateau ends; now we’re heading down to the sea. Now we’re making up for the descent we missed out on in 2017 when we flew to Lisbon.

We share the road – consisting of two strips of concrete slabs and a central reservation lined with rough stones – with countless motorbikes, tractors and souped-up ‘grocery getters’: Mum’s car, lowered, wide chassis, lots of lights, ‘Fast and Furious’ lettering on the rear window and a spoiler on the bonnet.

We share the road – consisting of two strips of concrete slabs and a central reservation lined with rough stones – with countless motorbikes, tractors and souped-up ‘grocery getters’: Mum’s car, lowered, with a wide chassis, lots of lights, ‘Fast and Furious’ written on the rear window and a spoiler on the boot lid. The sports cars don’t really belong on the dusty dirt tracks with their deep potholes and the speed bumps in the villages – but hey, to each their own dream car.

The quality of the road surface changes every few kilometres. We’re finding our way through the valleys; at the moment we’re riding across the sloping hillside. That means constantly heading down to the bridge spanning the stream that once eroded this little valley – only to have to climb straight back up again on the other side. Some of last night’s rain is still sitting in the potholes, so we’re trying to avoid them as best we can.

In Vista Hermosa, we’re running a bit low on energy, so we push our bikes up into the bustling village and queue up at the banana-pineapple man’s stall to get some fructose. Everyone in front of us is buying kilos of yellow fruit; when it’s our turn, we order two bananas. He doesn’t want our money, because he saw us four days ago at the market in Guadalupe Victoria. Our pale faces stand out…

Refreshed, we bump along through the increasingly muggy surroundings. With every metre of altitude we lose, the air grows more humid, and the sweat glistens on our skin. Just a few days ago it was hotter, but the air was drier.

Passing through Plan de Hidalgo, which looks a bit like a Swiss alp – with meadows, cows and fir trees (ok, pine trees) – we reach the main road leading to Jalacingo. In this large town, we have a second breakfast: scrambled eggs with ham. Our egg count today stands at five eggs per person – perhaps a bit much.

From the centre of Jalacingo, we follow the road downhill. The descent is brilliant, though the speed bumps interrupt the fun at regular intervals. These ridges of asphalt or concrete almost tear your bike frame apart a second time if you don’t spot them in time and brake.

The enjoyable descent comes to an abrupt halt just past the next hamlet: The road has come to an end. Now we bump steeply downhill, sometimes on loose gravel and now and then on the familiar concrete strip. Every one to three kilometres at most, we have to stop – partly to refresh ourselves with a sip of water, and partly to let our hot rims cool down. Our fingers are also glad when they can release the brakes.

The path is lined with houses, large and small, spaced at a fair distance from one another, each boasting a breathtaking view.

In the middle of nowhere, we find a village with a football pitch, a carpenter’s, a restaurant and a small shop. The place isn’t on any of our maps; later, it isn’t marked on the 129 either – I suppose you just know about it.

Finally back on hard ground, the ride is absolutely brilliant as we head towards the coast on the 129. From the border with the state of Veracruz, the potholes do become more frequent, but we’re making good progress.

Once we reach Tlapacoyan, we treat ourselves to an ice cream at the petrol station – and give our bikes a bit of a rest. We’ve completed most of the descent and are now at around 255 metres above sea level. The remaining 70 kilometres to the coast are mostly downhill, so despite the occasional hill, the route generally continues to drop.

The fresh air that we’ve been missing so much over the last few weeks in Mexico is now back in abundance, energising our muscles – pedalling feels much easier. We roll into Martinez de la Torre and book the second cheapest hotel in town.

After stowing all our belongings in the ‘Rolling Stones’ room, we head out for the evening, eat at a lovely chicken restaurant and set off in search of swimming trunks and a bikini – because tomorrow we’re off to the sea…